Dos de nuestros mejores deportistas en lo que va de siglo, Gasol y Alonso, compiten para equipos extranjeros. Nos enorgullece verlos triunfar lejos, en la NBA y en la Fórmula 1, son grandes competidores, con un carácter ganador impresionante, y los dos tienen la cabeza muy bien amueblada. En el caso de Gasol nos gusta que juegue muchos minutos, que consiga muchos puntos, verlo en los rankings de estadísticas de la NBA en los primeros puestos, y como ya sucedió una vez, que lo seleccionen para el All Star. Con Alonso hemos disfrutado en sus dos campeonatos del mundo, sus duelos con Schumacher, Raikonnen, y nos hemos sentido agraviados, como él en esta última temporada en McLaren, con todo lo que ha pasado, con Hamilton, Dennis, etc. Los seguimos a ellos, por encima de sus equipos.

Nos han importado muy poco los Memphis Grizzlies si no era por Pau. Tampoco va a calar mucho en el aficionado español una franquicia que se inció en la costa oeste canadiense y tuvo que mudarse al corazón de Estados Unidos, donde tampoco suscita demasiado entusiasmo. Si suenan rumores de traspaso para Gasol queremos verlo en un equipo competitivo, con mejores jugadores, o con la solera de unos Celtics o Lakers. Queremos que gane un anillo, con los Grizzlies o sin ellos. Con la selección es otra cosa, a la roja si la sentimos, deseamos verle cada verano compitiendo con ella, con grandes posibilidades de medalla en todas las competiciones. Igual que muchos festejamos que McLaren perdiera el mundial, y estamos ya pensando en cuándo irá Alonso a Ferrari, a la escudería más potente, a conseguir los logros de los mejores pilotos de todos los tiempos.

Muy distinto es cuando hablamos de los extranjeros que vienen, por ejemplo, a nuestros equipos de fútbol o baloncesto. Nos suele molestar cuando se quejan si no juegan, cuando se propagan rumores de traspaso, cuando piden más dinero, cuando reclaman protagonismo para ellos, cuando quieren jugar con sus selecciones, cuando son los primeros en querer abandonar el barco si las cosas van mal o cuando se van a rodar anuncios. Si nos enfadamos los llamamos mercenarios, decimos que no se comprometen, que sólo vienen a por el dinero.

A unos los vemos desde un punto de vista individual, deportistas que quieren progresar y estar entre los mejores del mundo, con grandes contratos. A otros los vemos desde un punto de vista colectivo, desde el equipo que seguimos y sentimos. Dos caras de la misma moneda, y desde las dos hemos mirado en alguna ocasión.

Si la semana pasada analizaba mi punto de vista sobre las fases de clasificación para mundiales o eurocopas, esta semana, ya que conocemos nuestros rivales para Austria/Suiza, lo haré sobre las grandes competiciones, esas donde decimos que España nunca da la talla, aunque siempre estamos.

Las fases finales, como sabemos, se suelen disputar en Junio, en una o dos sedes, en pocas semanas y con partidos cada pocos días. Estos partidos no se parecen ni a la liga, ni a la champions, ni siquiera se parecen a las fases de clasificación. Se suelen caracterizar por el nerviosismo que hay en ellos. Son partidos tensos, más bien feos, en los que las jugadas de estrategia toman cada vez más protagonismo, sobre todo en los partidos de eliminatorias. En las fases finales la táctica y el físico se suelen imponer a la técnica. Recuerden a Gattuso tirando sombreros en el último mundial. Claro, con los grandes cracks axfisiados físicamente por las exigencias la propia competición y del calendario, estar físicamente bien es una garantía. Así los mejores de Alemania 2006 no fueron ni Riquelme,ni Totti,ni Kaká, ni Ronaldinho, ni Robben, ni Henry. Sí brillaron Gattuso, Cannavaro, Vieira, Abidal, y un, para mí, inflado Zidane que se reservó durante toda la temporada anterior para Junio, y que sólo dejó gotitas, comparado con el de 1998 ó 2000.

Decimos que los españoles no sabemos competir, pero es en ese tipo de partido donde nos ocurre. No en la Champions o la UEFA, donde estamos acostumbrados a ganar títulos y donde es raro el año en que no tenemos uno o dos equipos semifinalistas. ¿Física y táctica? No. Nosotros tenemos más de lo otro, la técnica. No somos capaces de ganar jugando feo. En el partido de octavos contra Francia nos estrellábamos una y otra vez contra una muralla bien construida y organizada de gigantes futbolistas de raza negra. Una cosa es jugar bonito y otra jugar bien. No tienen porqué estar reñidas, pero en estas competiciones prima jugar bien, por encima de lo bonito. Permitir pocas ocasiones de gol y aprovechar las que se tienen. Tener buena suerte, o más bien, provocarla.

Nosotros propondremos un juego de toque y posesión de balón. Con jugadores pequeños y rápidos, con gran calidad técnica. Es lo que tenemos, y tenemos que ser coherentes con ello. Ningún partido será fácil, pero somos la mejor selección del grupo. Tenemos que exigirnos ganarlo. Veo difícil pasar el escollo de los cuartos si nos cruzamos con Francia o Italia, pero hay que ser optimistas y confiar en hacer ese día el mejor partido de la selección en décadas, e intentar imponernos a contracorriente. Para ello debemos de conjuntar mejor nuestra defensa, confiar en un centro del campo inteligente y descarado, con jugadores cada vez más expertos como Xavi o Cesc y tener la suerte de contar con un delantero en racha que sea capaz de marcar 4 o 5 goles en el campeonato.

En cuanto al formato de la Eurocopa veo un error enorme de la UEFA al asignar los cabezas de serie según el coeficiente de las eliminatorias, y no al de fases finales. Así tenemos unos grupos muy desiguales. Comparen Austria-Alemania-Polonia-Croacia con Holanda-Italia-Francia-Rumanía. Además el sistema de cruces hace que de los grupos A y B debe salir un finalista, y de los grupos C y D el otro. Ya sabemos que no puede haber una final España-Holanda, o Italia-Francia, ni Alemania-Portugal, en todo caso se enfrentarían en semifinales, lo cual cierra un poco el campeonato.

A menudo nos exigimos, o nos ilusionamos con llegar al menos a semifinales, pero a día de hoy está por demostrar que estemos entre los cuatro mejores de Europa en estas fases finales. Para estarlo hay que eliminar a uno de los grandes, o contar con un golpe de suerte del calendario, y que en el día de cuartos nos toque enfrentarnos a un "igual". Nos molesta profundamente que selecciones como Suecia, Bulgaria, Rep. Checa, Grecia o Croacia hayan llegado a semifinales o finales y nosotros no, porque nos consideramos superiores a ellas. Quizá tuvieron su día de suerte, quizá la supieron provocar. Nosotros, al menos lo intentamos siempre. Sólo faltamos a una cita en 30 años, en 1992, y hemos jugado una final, en 1984 hace mucho, sí, pero quizá tengamos esa suerte otra vez, no hay que ser fatalista. Más abajo he puesto una tabla donde podemos ver los resultados de todos los participantes de la Eurocopa en las fases finales de los últimos 20 años. No somos ni tan malos como nos creemos cuando nos eliminan, ni tan buenos como nos creemos antes de empezar. No hay que obsesionarse, ni crear mal ambiente en las concentraciones, va por todos, desde la afición a técnicos, futbolistas y periodistas. Hay que remar en la misma dirección. Tiene que haber un clima, como por ejemplo, Barcelona 92, donde todo era energía positiva hacia nuestro equipo olímpico. ¿Tan difícil es?