Cinco tempordas después de irrumpir en el equipo de la capital de Londrés, el ruso Roman Abramovich consigue alcanzar el techo futbolístico europeo. Cinco temporadas después, y 578 millones de euros, que no son moco de pavo. Un Chelsea que jámas se ha visto en tal situación a lo largo de su historia. Y precisamente, lo que es el fútbol, sin el reputadísimo Mourinho, y bajo la vara de un entrenador desconocido, que no aporta el juego de palabras propios del portugués. Un entrenador, que sin embargo, ha conseguido un equipo escondido tras las puertas del silencio, despierte en la premier, disputándole la liga al poderoso United, y que rompa la mística europea, que dictaba hasta ayer, que el Chelsea jámas había jugado una final de la más grande competición de Europa. Y, para más gozo del magnate, la gran cita con el Manchester United del próximo día 21, la primera de la historia con dos equipos ingleses, se disputará en Moscú, cuna del poderoso magnate. El cruce de este curso fue tan espeso como los anteriores. Tenso desde el sorteo, con dos equipos sin tránsito, a los que les gusta la vía directa y gobernar los partidos de forma ajedrecista. A la mejoría del Liverpool en la ida respondió el Chelsea con un primer tiempo más atrevido y punzante que el de los ‘red. El partido empezó con el domino del Chelsea, conducido por un Ballack más participativo que de constumbre, el cuadro de Grant tuvo mayor firmeza, con un Liverpool impreciso y falto de imaginación, llevado por un Mascherano errático, y con un Alonso con demasiada vocación ofensiva.Con el partido un tanto dislocado, el Chelsea encontró a Drogba, que remató con plomo un despeje de Reina. La jugada se había originado tras una pérdida de Fernando Torres, que minutos antes se ofuscó en un mano a mano con Cech, como ya le ocurrió en la ida. Al igual que entonces, Torres se lo pensó demasiado y no es su fuerte. Cuando improvisa se le agranda la portería. Le ocurrió en el tanto del empate, cuando reaccionó de forma instantánea tras un buen pase filtrado por Benayoun. Para entonces, el Chelsea ya había dado un paso atrás, como si así pudiera administrar el tiempo. Con Mascherano mejorado y Alonso sin perder el hilo, era el momento del Liverpool, pero este equipo también es proclive a la contención. Ni un solo desmadre.

Una gran jugada llevada a cabo por el ex-racinguista Yossi Benayoum, y su posterior pase a Fernando Torrés supuso el 1-1 en el marcador. El Liverpool creía en sus posibilidades, había conseguido igualar la eliminatoria, en Stamford Brigde. Después de una segunda parte cargada de emoción, ninguno de los dos equipos conseguía el gol que los llevará a la capital Rusa. El último acto apareció como un choque descarnado, a vida o muerte, donde todos los protagonistas se dejaban la vida en cada centímetro del campo. En mitad de la agonía, en pleno viaje al centro del corazón de los aficionados, todo llegó en el primer tiempo del extra-time. No hubo sutilezas, no hubo pausa, ni magia, ni último pase, así que el menú degustación volvió a ser una ración doble de testosterona y músculo. Y en ese escenario, el Chelsea se movió como pez en el agua. Avram Grant volvió a dar rienda suelta al piloto automático de su equipo y el Chelsea enseñó todas sus feas pero efectivas credenciales: físico, choque, pelea y balón al cielo. Fue uno de esos momentos en los que los blues consiguen convertir en virtud lo que muchos les afean. Se olvidaron del centro del campo. ¿Qué es eso? Pegaban el balón arriba y allí aparecían sus tres opciones para dañar el rival. Opción uno, la cabeza de Drogba. Opción dos, el balonazo al hueco para la velocidad de Joe Cole. Y opción tres, el rechace de la defensa para que Lampard aproveche la coyuntura.

Esta noche, nadie podrá olvidar el épico partido con el que Liverpool y Chelsea se ganaron, por derecho propio, no sólo un lugar en la historia, sino también en los corazones. Hubo vencedores, pero no vencidos. Esta noche, sólo ganó el fútbol. Fue un combate épico, histórico, brutal, descarnado. No fue en Zaire, sino en Inglaterra. No fue a finales del siglo XX, sino a comienzos del siglo XXI. Y no fue boxeo, sino fútbol. Pero quizá algún día, no muy lejano, alguien decida inmortalizar este partido y lo recuerde tanto como aquella histórica pelea entre Alí y Foreman. Sobre lo que pasó esa noche entre dos hombres, se filmó un reportaje oscarizado que se tituló “When we were kings“. Porque eso fueron esta noche ambos, reyes. Hubo vencedores, no vencidos. Y el Chelsea consiguió su propósito, llegar a Moscú. Allí le espera el United. Primera final inglesa en la copa de Europa en toda la historia. Al menos nosotros ya hemos vivido eso, y podemos presumir de que le ganamos en algo a los ingleses.