En estos dias se conmemora en el mundo futbolistico el cincuenta aniversario del primer Mundial conquistado por Brasil, el de Suecia en 1958. Y evocar ese momento es lo mismo que recordar y celebrar el descubrimiento de Pelé, aquel muchacho de 17 años que, a pertir de aquel histórico triunfo, fue creciendo hasta convertirse en el autentico "O rei" del fútbol.

Menos conocida es, sin embargo, la telaraña de prejuicios, dudas y obstaculos que estuvieron a punto de impedir aquella deslumbrante aparicion. Edson Arantes do Nascimiento era, ya con 16 años, un futbolista hecho y derecho. SU físico aparentaba una fragilidad que no era tal: poseía unas piernas poderosas y una capacidad de salto de atleta. El seleccionador de la "verdeamarelha", Vicente Italo Feola, hombre intuitivo y gran estratega se lo llevo a Europa para completar el equipo que disputaría el Mundial, junto a otro joven valor, Garrincha. La función de los dos "garotos", en pricipio, era rellenar la expedicion. Los acontecimientos, sin embargo, se torcieron a favor de los dos debutantes.

Brasil comenzó el campeonato goleando sin brillo a Austria, 3-0. Y en el siguiente partido ante una Inglaterra en la que aun estaba patente la desgracia de Manchester, solo pudo empatar 0-0. Las alarmas se encendieron y los primeros en reaccionar fueron los lideres del vestuario. Santos, Didi y Bellini criticaron ante el entrenador la falta de netrega de algunos veteranos y le pidieron que diera entrada en su lugar al goleador Vavá, a Garrincha y al joven Pelé. Feola, en u comienzo no dio su brazo a torcer, aunque era muy consciente de que un mal partido ante la Unión Soviética podría mandarles a casa, lo que supondría toda una catastrofe en su país.

Cuenta la literatura futbolística que el día antes del partido se confesó ante el psiólogo del equipo, el doctor Carvalho: "Anoche se me fue el sueño. El rendimiento de Dida y Altafini me hace dudar de su alineación ante los soviéticos. ¿Sabía usted que ambos vienen con un contrato profesional para jugar en Italia?". "Esta claro, Vicente -respondió el doctor-. Ambos se estan cuidando, pero es ahora o nunca. Es el momento de pensar en los dos 'garotos' que se comen las uñas por jugar." Al escuchar esto, Feola se levanto de la mesa y mando llamar a Pelé y a Garrincha y les comunicó que jugarian contra la URSS.

Locos de alegría los dos dejaron su huella en ese partido, pero aquello no había hecho mas que empezar. En cuartos, ante Gales, la auriverde ganó 1-0 con gol de Pelé; y en semifinal arrollaron 5-2 con tres goles "O rei". Brasil llegó a la final contra Suecia plena de potencia y disciplina tactica y fantasía en el ataque. Y Pelé era la encarnación de esa majestad insuperable. De los dos goles que marco en el 5-2 con que Brasil derrotó a los suecos, el primero concentro toda su grandeza: tras controlar con el pecho en un salto mágico a centro de Nilton Santos al punto de penal, se deshizo del defensa con un sombrero y empalmó sin piedad batiendo al arquero Svensson. El estadio se vino abajo y ahí comenzo el reinado de Pelé, que llega a sus primeros 50 años pero que, según predijo el artista Andy Warhol, "durará quince siglos".