Miércoles por la tarde, circuito de Vallelunga (Roma). Ciao Manuel, come stai? son las primeras palabras que escuchas cuando llegas al box de un circuito y te reencuentras con tu equipo. Todo son apretones de mano, abrazos y sonrisas por la alegría de volver a vernos.

Poco a poco, cajas de herramientas, ruedas, bidones de gasolina van ocupando su lugar y el pequeño gran circo de la Formula 3000 va tomando forma. Mecánicos, ingenieros, camioneros, jefes, directores deportivos, pilotos, cada uno tiene su lugar y su trabajo bajo la carpa del circo.

Mientras los mecánicos se apuran para descargar el camión y dejar los boxes listos para los primeros entrenamientos matutinos del jueves, los ingenieros nos reunimos en cualquier habitación del hotel para tratar de organizar el fin de semana. Por delante dos días de tests, jueves y viernes. Sábado por la tarde, la calificación, dejando para el domingo las dos carreras.

La cena de la primera y ultima noche siempre suelen ser algo diferentes, sin presión y con menos trabajo, la sobremesa se alarga, y las risas vienen seguidas de las copas de vino vacías. Aprovechando que tengo al director deportivo del equipo a mi lado, le pregunto a que hora hay que estar listo mañana por la mañana. Colazione in mezzo ultimi sette, di essere sul circuito a otto. Poco a poco voy consiguiendo enterarme de algo de italiano y creo que me ha dicho: “desayuno a las 7 y media para estar en el circuito a las ocho”.

Nada mas llegar al circuito, tus mecánicos te esperan, quieren saber que ruedas vamos a usar, que presión debemos ponerles y cuanta gasolina. Antes de que el coche salga a pista, se pone el coche en un piso plano, donde se efectúa la puesta a punto y se ponen a cero todos los sensores, para que esta posición conocida sea el punto de referencia a la hora de visualizar la adquisición de datos.

Hace frío, y por lo tanto debemos tapar un poco los radiadores y poner un poco menos de ala. Te encuentras con el piloto, y le explicas lo que tienes pensado probar en estos tests. Más que nada se trata de buscar el set-up ideal para la calificación y las carreras que se avecinan. En el box mientras, se calienta un poco el motor del coche antes de salir a rodar, hasta alcanzar una temperatura de 70 grados.

Le explicas al piloto que debe hacer una primera y única vuelta, para ver que todo el coche funcione perfectamente, se conoce como hacer un in/out. Nada más regresar el coche, descargas los datos y ves que la temperatura del agua y del aceite son correctas, que el alternador carga la batería y que todos los sensores de la adquisición de datos funcionan perfectamente. A partir de ahí, comienza el trabajo del ingeniero en pista propiamente dicho: buscar la mejor puesta a punto posible en el menor tiempo posible.

Entre sobreviraje, subviraje, falta de tracción y café, se pasa la mañana. En la comida, a los pilotos, Razia, Prost y Beretta les gusta sentarse con los ingenieros para escuchar de qué hablamos y comentar como ha ido la mañana.

Hay varias maneras en que un ingeniero puede iniciar su trabajo, en mi caso me parece correcto comenzar a buscar el balance aerodinámico, así como la presión ideal de las ruedas, aunque ésta dependerá obviamente de las condiciones atmosféricas y de las condiciones de la pista. Éste, el balance aerodinámico debe ser muy similar a la distribución estática del peso del coche. Una vez que el coche ha sido equilibrado aerodinámicamente utilizando la adquisición de datos, cosa esencial para las curvas rápidas del circuito, pasamos a centrarnos en el equilibrio mecánico, obtener el máximo grip probando barras antiroll, muelles, convergencia, camber… Una cosa en la que yo me suelo fijar mucho es en la cantidad de transferencia lateral de peso que se transfiere por el eje delantero. Obviamente, como el neumático delantero es más estrecho, y además sobre él descansa menor peso, es necesario que un mayor porcentaje de esta transferencia lateral de peso se transfiera por el eje delantero, puesto que así conseguiremos mucho mas grip. (Prometo volver a escribir un post sobre este tema, pues que da mucho que hablar).

Cada vez que el piloto entra a boxes, se toman notas de cada comentario y se discute con él la opción más adecuada para mejor el coche. Esto depende principalmente del nivel técnico del piloto, ya que este es el primer “ingeniero”. Ahora llego a comprender porque Michael Schumacher era tan bueno, no sólo era y es un piloto sino que además es un ingeniero.

Una vez equilibrado aerodinámicamente y mecánicamente el coche, y una vez realizados los 250 kilómetros máximos por día, descargas la adquisición de datos y te vas al hotel a trabajar con el piloto. La primera cosa, es darle al piloto una hoja en blanco con el mapa del circuito para que pueda plasmar todo los problemas que le suceden en cada curva. Luego pasas a analizar lo que ha escrito viendo la adquisición de datos. Comparas donde ha frenado uno, donde el otro, quien ha ido más rápido y por qué. Muy importante es separar las curvas en tres o más fases, entrada, tránsito y salida, e identificar si el problema es con gas o no.

Analizas los tiempos parciales, y te centras allí donde tu piloto pierde más tiempo. En función de si la pérdida de tiempo se produce en un sector rápido o lento, los cambios a realizar para el día siguiente serán diferentes, obviamente.

Se prepara una lista de cambios a realizar y se le entrega al mecánico encargado del coche para que este realice los cambios pertinentes. Se usa esta lista, conocida como “setup sheet”, para que no haya margen a un error de interpretación ni que se olvide de hacer algún cambio solicitado. Se pone al coche en el piso plano y se controla toda la puesta a punto de auto para la próxima sesión.

No quiero extenderme mucho más, puesto que tendría para algunas páginas. Sólo quería transmitiros como ha sido mi primera carrera como ingeniero de pista. Soy consciente de lo mucho que todavía me queda por aprender, puesto que no hay universidad en el mundo donde te enseñen que debes hacer en un circuito. Espero con el tiempo ir ganando experiencia e ir progresando.

Ah por cierto, al final la carrera no ha ido mal del todo, sexto en la primera y quinto en la segunda. Un saludo a todos.

Manuel ABOY