Buenas a todos.

Aquí estamos de nuevo los becarios de motores para comentar un poco que es eso de KERS (Kinetic Energy Recovery Systems) y lo que supondrá su inclusión en la Formula 1.

Los frenos al rojo de un Formula 1, una imagen que refleja la disipación de la energía cinética del coche transformándola en calor. ¿Y por qué no recuperar parte de esa energía? Esa parece ser la idea de la FIA para la próxima temporada, tener una parrilla llena de monoplazas híbridos que aprovechen parte de esa energía para tener una especie de ‘turbo-boost’ como el del coche fantástico que les facilite la tarea de adelantar y haga las carreras más emocionantes.

Lo primero es comentar que esta tecnología no es ni mucho menos nueva. Ha sido y es actualmente empleada por coches de calle como el Toyota Prius, Honda Civic Hybrid, Lexus RX 400h entre otros . También existen autobuses, camiones y hasta tranvías híbridos . La industria aeroespacial anda también tras ella (no solo como acumuladores de energía, sino también como control de actitud).

Existen varias posibilidades para acumular esa energía: sistemas hidráulicos , eléctricos (baterías y condensadores) y mecánicos (volantes de inercia). Los sistemas hidráulicos ofrecen un alto rendimiento, aunque por el contrario son voluminosos y más pesados que los demás. Los condensadores y volantes de inercia tienen la capacidad de almacenar y suministrar energía en tiempos inferiores a las baterías, lo que les hace los más aptos para competición ya que la cantidad de energía almacenada (las baterías serian mejores en el caso de que éste fuese el requisito principal) no puede ser muy alta según el reglamento (300 kJ). Además son más ligeros que éstas, lo que en las carreras supone una ventaja descomunal. Sin embargo, los tres anteriores frentes de investigación están abiertos y las escuderías tienen grupos de ingenieros trabajando en todos ellos.

El distanciamiento entre las tecnologías empleadas en la Formula 1 y los coches de calle es enorme, con lo que los compradores no aprecian ninguna relación entre los coches que conducen y aquellos que ven por televisión. Los grandes fabricantes ven en el KERS un medio de crear de nuevo un lazo entre sus monoplazas y sus utilitarios, además de hacer la tecnología híbrida más atractiva para los compradores, fomentando así la compra de sus modelos híbridos.

Podría parecer que también se abre un campo inmenso de investigación para los ingenieros (ojalá fuera así ya que sería más fácil encontrar trabajo allí), sin embargo, la reglamentación para 2009 limita tanto el sistema que hasta Luca Marmorini (Sénior General Mánager del departamento de motores de Toyota F1) afirma que el Prius presenta un sistema híbrido mucho más complejo que el que incorporará su F1. Es posible que en el futuro el reglamento se más flexible, permitiendo a los ingenieros destinados en competición refinar dichos sistemas, y que como ha ocurrido en el pasado con otras aplicaciones, regresen al mundo ‘civil’ mejoradas.

Quizás éste sea el primer paso para acercar ambos mundo, pudiendo llegar al caso en que, según vaticina Patrick Head (copropietario y director de ingeniería en Williams) viésemos competir de entre 4 y 6 cilindros que girasen en torno a 12000 rpm, pero incorporando turbo y una mucho más avanzada tecnología híbrida.

Fdo.: Los tres ingenieros de motores.