Yo siempre he denostado al fútbol de las islas británicas. Recuerdo que en los ochenta ver fútbol inglés no difería demasiado de un partido de rugby, patadón a la olla y algún delantero centro bigardo dispuesto a rematar de cabeza a lo bruto. Las exquisiteces técnicas las dejaban para los brasileños.

Hoy en cambio tengo que reconocer mi admiración hacia el fútbol que se práctica en la Pérfida Albión. Y es que si bien es cierto que la selección inglesa sigue haciendo el ridículo allá por donde juega -recordemos que ni tan siquiera han sido capaces de clasificarse para el próximo europeo-, paradógicamente la Premier League se ha convertido en la mejor liga del mundo, desbancando tristemente a nuestra Primera División.

En los años 80 el fútbol británico había tocado fondo. Los estadios eran vetustos, no había apenas figuras extranjeras y los aficionados empezaban a no acudir a los partidos. Fue a comienzos de los 90 cuando los clubes decidieron revertir la situación, creando una competición independiente de la Federación Inglesa de fútbol, en la que introduciendo técnicas empresariales, y apoyados en ingresos provenientes de la televisión y del merchandising en poco tiempo se empezaron a vislumbrar los resultados.

Atrás quedo el fútbol tosco propiamente británico, ya que con la llegada de cracks de talla mundial -Berbatov, Cristiano Ronaldo, Torres, Drogba, Cesc...- y de los entrenadores más destacados del viejo continente -Wenger, Rafa Benitez, Mourinho o el manchego Juan de Ramos-, la metamorfosis ha sido brutal.

Los partidos de la Premier League ahora son para paladares exquisitos, noventa minutos de lucha incansable, no exenta de juego rápido y de calidad. Ver un partido tumbado en el sofá entre los mejores equipos de la competición asegura perder dos o tres kilitos, ya que es tal la intensidad que no hay un sólo momento para el respiro.

Liverpool - Arsenal

El ejemplo más cercano ha sido el partido de cuartos de final de la Champions League que han disputado hoy el Liverpool de Rafa Benitez, y el Arsenal del alsaciano Arsene Wenger, toda una fiesta del fútbol. Los veinte primeros minutos presagiaban una clara victoria del Arsenal, gracias a la calidad técnica de un centro del campo colosal: Cesc, Flamini y Hleb. Con el primer gol del Arsenal parecía que el Liverpool no podría frenar la avalancha, no había partido....

Pero entonces surgió el espíritu del Liverpool. No se sabe muy bien como, pero el caso es que de repente los jugadores de rojo empezaron a correr como si les fuese la vida en ello. No eran jugadores de fútbol, eran keniatas corriendo una maratón. Cuando el Arsenal se quiso dar por enterado, el niño Torres marcaba el gol que ponía al Liverpool por delante en el marcador.

Pero la lucha bestial por cada balón continuaba, y faltando poco más de cinco minutos, en un contraataque enorme el Arsenal igualaba el partido...., y sin tener tiempo para respirar, en la siguiente jugada nuevo gol del Liverpool. Apoteósico, hermoso, emocionante, genial, no hay adjetivos calificativos.

En el último minuto el Liverpool conseguía un nuevo tanto, pero ya no tenía importancia, para entonces el público de Anfield coreaba el mítico "You´ll never walk alone".

Tenemos que aprender.