Cuando nadie daba un comino por el norte, cuando todos hablaban de la distancia norte-sur, cuandos todos discutian si la final seria SA-NZ, AUS-SA o ARG-NZ, cuando todos analizabamos las razones que han llevado al norte contra la pared en tan solo cuatro anos, en la soleada sobremesa marsellesa con un suave mistral del mediterraneo, Inglaterra acaba de dar el sorpreson del mundial, para las delicias de sus aficionados, algunos romanticos del 5N, y para fastidio de las casas de apuestas.

Tanteo 15-10.

Se pueden extraer muchas lecturas de este test-match, muchas que podrian ser extrapolables para el resto de QF y por extension resto del torneo. Sin embargo algo es palpable, el partido se ha ganado con un espiritu positivo, ese del jugador que no tiene nada que perder porque le han dado como caso perdido.

Empezaba la semana cargada de declaraciones por el bando australiano, 'todos odiamos a los ingleses', afirmaba el presidente de la federacion australiana, 'hablaremos con el arbitro, para que Vickery y Regan se comporten y no jueguen sucio, decia su entrenador John Connolly'. Claros indicadores de que este era un partido incomodo para Australia, sabedores de su inferioridad en la delantera que hoy por hoy no puede competir con los Sheridan y CIA.

Australia, historicamente en rugby union (que no en cricket) siempre ha jugado mejor cuando han ido de 'underdogs' y no de favoritos, de ahi que su especialidad haya sido siempre aguarle la fiesta a NZ o ganar mundiales en los que nadie confiaba en ellos, como tambien se podria preveer en este mundial. Por ello cuando se encuentran con alguien teoricamente debil a una distancia tan grande de la final, no suelen dar su mejor rendimiento, como le paso en el 2003 contra Escocia en un partido que ganaron de muy poco en los ultimos minutos.

Decia Jeremy Guscott (el mitico '12' mulato ingles de los 90s) de sus tiempos en Bath con Ahston como entrenador, que Ashton ve el rugby muy sencillo, que a buen seguro estaria intentado inculcar en sus jugadores el juego de apoyo sencillo, donde todos los jugadores estan cerca del balon, para crear situaciones donde pueda darse el off-load y continuacion. Decia Guscott que ese era el problema ingles, distancia entre lineas, delanteros lentos y una tercera linea descompesada, que imposilitaba ser competitivo en el breakdown, o fomentaba el quedar muchas veces aislado en ataque cuando el equipo contrario rapidamente creaba superioridad numerica en la 'ruck'. Finalmente Guscott decia, que el problema de Inglaterra no era Ashton, sino los jugadores que posiblemente no eran los mas idoneos para asimilar esas ideas tan rapido.

Hoy, con la espalda contra la pared, vaya que si las han asimilado. Juego de apoyo muy rapido por los delanteros, siempre habia mas gente inglesa en la ruck que aussie, lo que ha propiciado posesion, avance en territorio, y balones robados (lo que ha cercenado notablemente el juego de ataque aussie).

Simon Shaw, el '4' ingles, ha realizado el partido de su vida (soberano en el off-load) ha realizado todo lo que se le puede pedir a un delantero en juego abierto y en la mele. Andy Sheridan ha sido un coloso, principal responsable del dominio ingles en la mele, justo donde se ha empezado a mascar la debacle aussie.

George Smith, el mejor '7' del mundo en los mejores cuatro anos, (al que teme todo equipo, como el entrenador de los British Lions dijo en el 2001, parad a Smith y habremos ganado el partido), por si solo hoy no ha podido contrarrestar el buen hacer ingles, mal secundado por Elsom (anonimo y lento) y Palu (mas de lo mismo). Nick Easter y Moody claramente han ganado la batalla, mas rapidos y voluntariosos que los delanteros aussies.

Hoy se ha notado la falta de Larkham, (aunque su sustituto Barnes, ha tenido una buena actuacion y ha sido el artifice del unico ensayo aussie a manos de Tuqiri), Larkham es ese gran maestro de ceremonias que ademas de aportar el aura y la confianza que Wilkinson inspira en el lado ingles, esta acostumbrado a organizar la linea de tres cuartos aussie y adaptar su juego y el ritmo del partido a las condiciones que mejor disimulen las carencias en la delantera. Aunque, Mortlock y Latham lo ha intentado en individual, mal secundados por la tercera linea (que ha no ha permitido la continuidad en el ataque aussie), su actuacion no ha sido suficiente.

Las otras superestrellas ausies como Gitteau, o Tuqiri, sencillamente han estado mal abastecidas y no han podido entrar en juego.

Decir que Gregan ha tenido el peor partido que le recuerdo (a lo que ha contribuido el que su delantera haya sido desarbolada), una pena que haya recitado el requiem de su carrera profesional en tan triste ocasion como esta.Su homonimo Gommarsall,por contra ha tenido una actuacion muy positiva, corriendo hacia delante, ordenando a sus delanteros, y abriendo el juego a Wilkinson o el resto de tres-cuartos cuando correspondia, pateando bien, el reconfortante que alguien que hace un ano jugaba en el equipo del pub de su pueblo, haya cumplido un sueno precioso de superacion y trabajo duro.

Finalmente, creo que Inglaterra hoy ha tenido su 99 -ala-francesa, el partido grande que le quedaba en sus piernas, aunque hayan echo 'click' hoy, no creo que puedan afrontar en tan solo una semana un partido tan o mas duro que hoy, maxime cuando el principal pilar del equipo es una delantera algo envejecida que necesita mas tiempo para recuperarse de sus esfuerzos. Ademas el hecho de que la prensa empiece otra vez a creer que pueden llegar a la final, ira en su contra.

El imperio (del norte)contraataca, podran Argentina y NZ cumplir las expectativas?

Mucha precaucion, escoceses y franceses llegan a esta fase en el mismo estadio mental en el que se encontraban los ingleses.

Four more years, Campese.