Entramos en la época del año en que se suelen entregar los respectivos premios a los futbolistas más destacados del año futbolístico.

Para las próximas semanas, se esperan la entrega de los dos premios de mayor prestigio en el planeta fútbol:

El más cercano es El Balón de Oro, premio que otorga la revista L’equipe de Francia, resultado de la votación de los corresponsales de la publicación gala en los diversos países.

El FIFA World Player, que es entregado por el máximo regente del Fútbol Mundial, se entregará en diciembre, y el ganador es determinado por el voto de los seleccionadores nacionales y capitanes de todas las federaciones afiliadas a FIFA.

Para ambos galardones suenan con fuerza dos nombres propios: Cristiano Ronaldo, delantero portugués del Manchester United, e Iker Casillas, portero del Real Madrid. Ambos son vitales en sus respectivos equipos y selecciones. Su ausencia en los partidos que dejan de disputar influye en el desempeño y el resultado de muchos de los cotejos.

Cristiano Ronaldo, delantero. Sus méritos para estos galardones son el haber conseguido los títulos colectivos de Campeón de la Liga de Campeones de la UEFA, y el título de la liga doméstica, consiguiendo además ser el máximo goleador en ambas competiciones.

Durante la semana recién terminada, se entregó el Trofeo al jugador del año de la Fifpro, que es el sindicato de jugadores de fútbol profesional afiliados a FIFA, el cual fue precisamente para el portugués, con lo cual sus compañeros de profesión lo reconocen como el mejor jugador del planeta en la actualidad.

Iker Casillas Fernandez, tiene a su favor el haber conseguido la Liga doméstica con el Real Madrid, consiguiendo además el Trofeo Zamora al arquero menos goleado, y fue parte fundamental de la selección española que hizo historia al conseguir por segunda vez la Eurocopa de naciones, resultando también en este torneo el portero con menos goles encajados y figura principal en cuartos de final, deteniendo tres tiros desde el punto fatídico a la selección de Italia, permitiendo así el pase a semifinales. Todo esto sin contar que es titular en el Real Madrid desde los 18 años, desde un ya lejano año 2000.

Desde hace décadas que ningún portero había estado cerca siquiera de lograr alguno de los dos premios. En 1963, se entregó por única vez ambos galardones a un portero, Lev Yashin, conocido como “la araña negra”, portero ruso que ha sido el único guardavallas en conseguir cualquiera de los dos premios.

A pesar de que Ronaldo es, sin lugar a dudas, el favorito para ambas distinciones, se antoja más justo que les sea entregado un premio a cada uno. No hay que restar méritos al nativo de Madeira, pero Casillas ha logrado coger fuerzas y tener sus propios avales desde la posición que es, sin duda alguna, la más difícil para hacerlo, pues a los porteros sólo se les ve cuando fallan, pero pocos recuerdan sus aciertos.

¿Qué diría el famoso Rey Salomón en este caso? Seguramente compartiría este criterio, diría “dad uno a cada uno”, Seguramente todos, incluidos los dos protagonistas de la polémica, estarían más que contentos.

Para nadie hay duda alguna que si estamos en semifinales hay un nombre propio que destaca por sobre los demás, y ése es Iker Casillas Fernández.

No sólo por los penales, que ya vimos que fue espectacular, parando a De Rossi y Di Natale, y rozando los de Grosso y Camoranesi (qué bueno el tiro de éste italo argentino, por cierto).

Es que Iker fue el artífice de que llegáramos a los amargos lanzamientos. Ya véis, que si no hubiera parado con el pie el balón que Toni le bajó a Mauro Germán, en lo que fue la única acertada del grandote del Bayern, y la espectacular volada para amargar a Di Natale un gol de cabeza que se colaba por alto, estaríamos de vuelta antes del tiempo que es destino nos preparaba.

Por cierto, en las reacciones de los dos, Camoranesi y Di Natale, se vió exacatamente la misma expresión que tantas veces vimos al Torres del Atlético, a los del Barça, del Geta, del Valencia, y de todas las víctimas de un santo, pura y absoluta impotencia y la mayor de las frustraciones.

Me gustaría saber qué hay de aquellos que previo al partido decían que Iker en la Roja no rendía igual que en el Madrid, y que no daba lo que se esperaba de él. Hombres como Iker, curtidos en mil batallas con sólo 17 años, hablan en el campo, e Iker, les respondió con argumentos.

Dos penales atajados, dos a los que casi llega, y dos paradas soberbias, sin contar las salidas a buen tiempo y que cada vez que salía a por un balón aéreo, lo hacía seguro y con contundencia. Es impresionante lo que el trabajo y la constancia logran, demasiado lejos se ve aquél tiempo en el que los centros causaban terror.

Iker, junto a Senna y Villa, han sido los artífices de estas semifinales, que debemos disfrutar.

Lo que se viene, sin embargo no es "mantequilla", como decimos por estos lares. Nada fácil, pues. Los rusos que nos enfrentarán el jueves no son aquellos del 4-1. Ahora son más rápidos, más concentrados y por consiguiente más peligrosos.

Es difícil explicar cómo Hiddink ha logrado que en 3 partidos se vea un cambio tan radical de actitud y de convicción en los ex-soviéticos, que vienen de menos a más. Tras perder engañosamente por 4-1 con España, los rusos han ganado a Grecia, y a Suecia con claridad y contundencia en la fase de grupos, y anularon a Holanda en los cuartos.

Es impresionante, insisto, su mejora. En ese partido contra Holanda, los tulipanes nunca llegaron con comodidad, y su gol vino de una pelota parada, de Sneijder y Van Nistelrooy. Los rusos se habían adelantado, y no se dejaron caer encima por los holandeses, que sólo tuvieron ese gol como acción destacada, y un par de remates cercanos de Sneijder.

Pero en el momento en que realmente dolía, los rusos clavaron sus dos dagas doradas en el maltrecho (y ya cansado) equipo holandés, Pavlyuchenko y Arshavin, par de jugadorazos realmente, sentenciaron un partido que los de Van Basten querían llevar a penales, conscientes de tener mejores pateadores y un arquero al que le gustan los remates desde los 11 metros.

El detalle que le falló al técnico tulipán, sin embargo, fue el de incluir a Robben, en vez de dar entrada a Afellay, creo que el merengue hubiera dado mejores frutos que el joven del PSV. La inclusión de Heitinga por Bouhlarouz era algo más que previsible, pues ya lo había hecho en partidos anteriores para conservar los partidos. Por cierto, qué fortaleza mental la del zaguero del Chelsea, que jugó un excelente partido reponiéndose del golpe de su bebita, realmente admirable.

Ahora, nos enfrentamos a los rusos de nuevo, y no va a ser fácil, pero ya exorcisamos a los demonios que teníamos en el cuerpo, y éstos se quedaron en el gramado del Happel, para perseguir a otros.

En la final seguramente nos esperará Alemania, que va a jugar contra una tropa diezmada, que parece signada por el sufrimiento, donde el tercer arquero jugará unos 20 minutos en el campo, posiblemente de delantero. Pero los turcos ya nos demostraron que saben hacer milagros, no sé qué dios se los concede, pero está bastante regalón, y les podría dar una nueva dádiva a los "Caballeros de la Angustia". No descartemos a los turcos, pues ya vemos qué pasó con Croacia y Chequia, que les dieron por muertos, y terminaron aquellos mordiendo el polvo.

Cuando cae un héroe, todos los que lo conocen empiezan a llorar. Cuando es una selección, todo su país llora. Pero cuando es una selección que ha mostrado el mejor fútbol de la Euro (después de los holandeses, claro), el mundo del fútbol debería llorar, porque se pierde el espectáculo.

Y es que Croacia cayó ante Turquía por esas cosas del destino, que a veces se muestra cruel con quien no lo merece. Ojo, no estoy desmeritando a los turcos, pero Croacia lucía en papel y en el campo, más y mejor equipo. Pero no siempre quien lo merece gana.

Croacia no llegó a la competición como favorito, se hizo favorita en la primera ronda, haciendo pleno, ganando a Polonia con 9 suplentes y enviando a Alemania a jugarse la última carta ante Austria, después de ganar a los teutones con claridad.

Turquía, por su parte, se ha ganado el mote de "Los Caballeros de la Angustia". Remontaron para ganar a Suiza, y luego para ganar a República Checa, que era para todos el acompañante de Portugal. Nihat, 2 minutos, y a cuartos.

En el partido de ayer, sucedió lo mismo, pero diferente. A diferencia de las otras dos remontadas, contra los balcánicos los del "Emperador" Terim dominaron el partido por ratos, sin peligro manifiesto salvo un par de remates de larga distancia.

Croacia tenía las ocasiones, Croacia llegaba con claridad, pero entre Rüstü y los desaciertos en la definición, llegamos al tiempo extra. Y ahí, los primeros 5 minutos fueron para los otomanos, pero el resto, los siguientes 25, fueron para los de la camiseta ajedrezada, que lograron adelantarse... AL 119!!!

En el último suspiro croata, y tras la cantada digna de Pavarotti que hizo el meta turco, Klasnic, ese croata que sufrió dos trasplantes de riñón y tuvo la fuerza de seguir luchando por el fútbol, logró la recompensa a un gran desempeño, gol de Croacia, y a relamerse pensando en superar de nuevo a Alemania.

Pero los paisanos de Nihat demostraron, por tercera vez en esta Euro, que no se les puede dar por muertos, y Semturt, goleador del Fenerbahce, emparejaba las acciones cuando ya había pasado más de un minuto y medio del 120, y ya los croatas asumían que el partido terminaba en el momento en que Rüstü pateara, solo que el árbitro decidió dar una pelota más, y vino el empate.

Para los penales, poca historia, fallaron dos tiros y el portero de Turquía pasó de villano a héroe, tapando el penal y el error cometido previamente. "Los Caballeros de la Angustia" serán quienes se midan a Alemania en semis.

Ahora, viene el detalle: Los turcos, salvo recuperación de Nihat, tendrán 9 ausencias para el partido contra los teutones, y muchos de ellos son medios o delanteros. Me queda la sensación de que Alemania, sin merecerlo, serán sub-campeones, pues si llegaran a coronarse en esta Euro, será una afrenta al fútbol difícil de resarcir. Hasta la próxima.

Portugal cayó ante Alemania, cayendo el primer gran favorito de la Euro de los que llegaban a la fase de cuartos.

Portugal se vio mal, o mejor, no se le observó en la cancha. Los alemanes, que dominan el otro fútbol, supieron presionar durante el partido entero a los creativos del equipo lusitano.

Y digo el otro fútbol porque dos de los goles de Alemania vinieron de balón parado, uno de ellos, incontestable, donde Klose entra como si estuviera en la cocina de su casa, y quisiera prepararse un bocata. En el otro gol, Ballack empuja claramente a Ferreira para cabecear la pelota, pero seamos sinceros... ¿Cuántos árbitros cobran los empujones en un córner o a la salida de un tiro libre? El silbante también fue muy irregular en su criterio, pues dejó de pitar un penal por clarísimo agarrón a Nuno Gomes en el primer tiempo, que por supuesto no fue sentenciado.

La estrategia, y que los teutones impusieron su planta física en el mediocampo, es lo que les permitió sacar el partido adelante. Ayer en la previa de cuartos de este mismo blog señalé la importancia de Bastien Schensteiger en la escuadra germana, y que si salía de titular íbamos a tener un partido más interesante.

Pues bingo, me querrán asesinar los portugueses, pero ese clon de Effenberg fue el que liquidó a los lusos, con un gol y las asistencias de falta a las cabezas de Klose y Ballack.

Sólo en el arreón final en busca del empate, se vio desordenada y en peligro real la selección de Alemania, pero ni el gol de Postiga, ni las intentonas de Deco, Ronaldo y Nani, alcanzaron para extender la vida en el partido. Ojo, creo que Scolari se equivocó, nunca debió sacar Nuno Gomes, y que el primer cambio era Simao por Quaresma, y si no se lograba la igualdad, Sacar a Ferreira e introducir a Postiga. Ya en estas instancias, vale lo mismo perder por dos, por uno o por cinco...

Cristiano tras el partido declaró que se quiere ir ya al Madrid, y que viajaría a Manchester a arreglar con los del United para que permitieran su salida, o por lo menos negocien con la Casa Blanca. Del otro lado de la acera, los pupilos de Loew pasan de estar descartados a ser candidatos a finalistas, sobre todo si mantienen el nivel mostrado hoy.

El mundo fútbol se debe solidarizar con Khalid Boularouz por el fallecimiento de su hija recién nacida. Es increíble que este tipo de calamidades sucedan cuando las alegrías son mayores. El defensa, que jugó a préstamo en el Sevilla este año, había pasado de no contar para Van Basten a hacerse con el titular en el costado derecho de la defensa, y la felicidad por el papel de su selección y su propio rendimiento se ve ahora eclipsada... Mis condolencias y sincero envío de fuerzas en este momento tan terrible...

Bueno, comenzó la hora de la verdad, y ya intuíamos lo que sucedió. Vamos a ver qué tal pinta esto:

Portugal - Alemania: Portugal con todas las ventajas del mundo para este partido: los jugadores se complementan, tienen confianza y quieren sacarse la espina de la Euro anterior y el Mundial, por lo tanto los damos de ganadores. Alemania debe salir del letargo si quiere rebelarse contra lo que se supone el destino seguro, pero debe haber un cambio de actitud y sistema. No se puede pensar que sólo con el nombre se va a clasificar, por lo menos ya no en esta etapa, y menos que menos ante Portugal. Esperemos que despierte Ronaldo y que Loew le dé la confianza a Schwensteiger, y se armará un partidazo. PASA PORTUGAL.

Croacia - Turquía: Los otomanos vienen de tapados, y le podrían dar la sorpresa a los croatas, Nihat despertó y le dio la clasificación a los turcos, que acuden ante el equipo que hizo pleno en el grupo de Alemania. Los croatas, a seguir confiando en el juego en equipo y el cerebro de Modric, que es quien mueve los hilos del mediocampo balcánico. Los turcos, a intentar llegar a la contra, aprovechando la rapidez de Nihat, y ver si cerrando bien logran ganar. Pronóstico reservado.

Holanda - Rusia: Los de Hiddink ya cumplieron dejando fuera de los cuartos a Suecia, mientras que los holandeses vienen embalados y en ruta directa a las semifinales. Los de Van Basten van a confirmar que son superiores, pero no sin algo de sufrimiento. Creo que en este partido vamos a ver muchos goles para esta etapa, algo así como un 4-2 ó 5-3. PASA HOLANDA, por supuesto.

España - Italia: Este partido es una incógnita, con los dos principales jugadores del mediocampo 'tano' suspendidos, Donadoni deberá cambiar el sistema, o introducir a Ambrosini-Aquilani, para ejercer de Gatusso y Pirlo. Aragonés mantendrá lo hasta ahora visto, con la posible variante de Cazorla ingresando de titular por Iniesta. El jugador del submarino ha mostrado un gran nivel, mientras que el de Albacete no parece estar plenamente recuperado de la gastroenteritis. Este va a ser un partido de cuchillo en boca, peleado y ESPAÑA PASARÁ, pero con sufrimiento.

Segunda ronda de partidos en esta fase de grupos de la Euro 2008 en Austria y Suiza.

Los llamados a protagonizar, cumplieron. A excepción de uno de ellos, que por un rival inspirado, terminó perdiendo y sembrando muchísimas dudas... En fin, a lo nuestro:

Por el grupo A, ganaron los que lo merecieron. En el Suiza - Turquía se produjo hito histórico, hubo tres goles otomanos, pero uno de ellos fue el de Yakin, que es naturalizado suizo. Dos a uno victoria de los turcos, y los anfitriones, eliminados, y no los enviaron a casa porque ya están ahí. De los dos equipos organizadores, los suizos eran los que tenían mayores opciones de llegar a cuartos. Hay que recordar que los alpinos se fueron en octavos de final el pasado mundial sin haber encajado un solo gol. Ahora, turcos y checos deben jugar a muerte por la victoria, en un tercer partido que promete. Lo curioso es que de acabar ese cotejo en empate, se definirá por penales, donde creo que los checos tienen ventaja con Cech en el arco.

Los balcánicos, mientras tanto, las pasaron canutas ante Portugal. No contaron con la misma suerte que ante los suizos, y aunque se repusieron del gol lusitano en menos de diez minutos, hicieron mucho aguantando hasta pasado el minuto 60 con el partido igualado. Los portugueses, por su parte, confirmaron que no son sólo un grupo de cromos juntos, y que todos reman en la misma dirección. Qué distinto el Deco de la seleçao si lo comparamos con el del Barça, un motor que alimenta a los Ronaldo, Simao y Quaresma. Cristiano se estrenó como goleador, lo cual son buenas noticias para Scolari, y tuvo la delicadeza de regalarle el tercero a Quaresma, demostrando que ya no es aquél falco que buscaba lucirse en todas las acciones. Mención aparte merece Pepe (o Don José, como le dicen por ahí). El defensa merengue ha demostrado ser un Muro de Berlín "made in Brasil", inmenso en la defensa. Para los merengues de poca fe: ¿Todavía piensan que 30 millones son mucho por este central? Si recordamos los 19 millones de Walter Samuel y los 17 de Woody, pues no me lo parece.

En el grupo B, la sorpresa de la ronda. La "todopoderosa" Alemania cayó ante una muy seria Croacia, que quiere ser más que aquella famosa generación del mundial de Francia. Sensacional Modric, los hermanos Kovac, y el resto de los croatas. Anularon la producción de fútbol de los alemanes anulando a Ballack y neutralizando a los 3 temibles delanteros que Loew puso en el campo, que meten miedo solo con los nombres. Podolski sólo apareció en el gol. Insisto en que el técnico germano debía salir con Scwensteiger de titular (y sobre todo meterlo tan tarde, con dos tercios de partido desperdiciados), es un jugador determinante, con fuerza, juego y gol. Lamentablemente, tampoco podrá jugar el crucial partido con Austria, pues se hizo expulsar en el tiempo de descuento. Mal asunto para la tropa del Kaiser Beckenbauer.

Austria y Polonia siguen con vida tras pactar a un gol, pero lo tienen más que complicado para meterse en los cuartos. Austria deberá enfrentar a una Alemania que saldrá a matar o morir, con los panzer a toda marcha. Polonia, todavía más complicada, pues tendría que ganarle a Croacia, y que Alemania pierda con Austria. No hay forma de imaginarse que alguno de los dos pase, pero los milagros siempre son posibles. Si no, que le pregunten a los helenos del 2004, que se hicieron campeones cuando nadie les daba una mínima posibilidad. Mientras haya vida hay esperanza.

EL CRUCE A-B: Se configuran con estos resultados un interesantísimo Portugal - Alemania en cuartos, final adelantada bajo otras condiciones, he ahí el fiel de la balanza para ambas selecciones, quien pase ese partido, con el perdón de los demás, será seguro finalista. Del otro lado, entre croatas y -turcos o checos-, me parecen con más opción los croatas, pues al que resulte segundo en el "A" no lo veo en condiciones de vencerlos.

Para el grupo "de la muerte", el C, se confirmó holanda como una candidata en serio. Letal en el último cuarto de la cancha, y sólidos y serios todos los componentes de su defensa. Ooijer ha sido una sorpresa inesperada (y muy grata para Van Basten) en esa zaga, contundente en su zona e inteligente en los anticipos. Engelaar también ha sido una de las revelaciones de la Euro, es sorprendente que un gigante como ese pueda actuar con tanta soltura en el centro del campo, aunque sea en labores de destrucción. Los tulipanes sólo mostraron un pestañeo, que significó el gol de Henry, lejos de su mejor versión. El buen momento de los holandeses del Madrid sigue, y no es por madridista, pero es que Sneijder está para candidato a mejor jugador de la Euro, por lo visto hasta el momento: dos goles y dos asistencias, los números no mienten. Robben sale desde el banco y hace un gol casi imposible, si consideramos que en el arco estaba Coupet, que es un gran arquero, y que la posición desde la cual disparó era muy escorada. Van Persie respondió a la confianza del seleccionador y por eso su gesto al celebrar el gol con él. En resumen, Holanda tiene la presencia casi segura en las semis, salvo una hecatombe de magnitudes insospechadas.

Del otro lado de la moneda, Italia contó con la flor que suele acompañar a los grandes, y con un Gigi Buffon en plan figura, atajando un penal mal pateado de Mutu con el partido en fase agónica. Es difícil no sentir empatía por el rumano, que se derrumbó emocionalmente con el paradón del juventino, tuvo la clasificación en sus botas, y no la conretó, se sintió el villano a pesar de que los hijos de Drácula se habían adelantado en el marcador precisamente gracias a él. Italia y Francia en un partido que fue la final del pasado mundial, y que bien harían los dos en tomárselo como tal, el que gane podría meterse, siempre y cuando los rumanos pierden o empatan con los tulipanes. Esa es la esperanza de los "grandes", que una Holanda que alineará a muchos suplentes les haga el favor.

El grupo D nos entregó un partido de Rusia y Grecia con poco a qué hacer referencia, salvo el elaborado tanto de Zyrianov, tras un centro de chilena de Semak. No se podía esperar mucho, salvo la diferencia con que las rusos vencerían a los griegos, que no tienen a los dioses del Olimpo de su lado en esta edición, han perdido el orden defensivo y la contundencia de Charisteas que les permitió ser campeones en el 2004. Los rusos tienen oportunidad, tras eliminar a Grecia, de hacer lo propio con los suecos, y si dejaron a Inglaterra fuera de la competición...

Pues podrían vencer a los vikingos, que cayeron con España en un partido en el que dominaron un buen trozo del primer tiempo. Pero es que Suecia genera peligro y depende exclusivamente de un tal Zlatan, que ha llegado a esta competición cojeando, sanando todavía una rodilla operada no hace tanto, y que ha tenido que apurar los plazos de recuperación para darle el Scudetto al Internazionale en la Serie A, y vacunar a los dos primeros rivales de Suecia en la Euro, una envidia de post-operatorio, pues. Los nuestros, los que cargan en sus espaldas la ilusión de que esta vez podemos, se vieron muy mal tras el gol del "Niño". Los bajitos se vieron disminuidos ante unos gigantones que los golpeaban, los presionaban, y se los llevaban por delante, y que coronaron la presión con el solitario gol de Ibrahimovic. De estos choques, resultó perjudicado Xavi, que recibió una "caricia" a la altura de la rodilla que mereció por lo menos una tarjeta roja, sino prisión para el criminal. Torres y Villa también sufrieron heridas de guerra que no impidieron al "Guaje" ser el héroe al marcar en el descuento un tanto que nos clasifica de primeros y nos da la cita con la hora de la verdad, ante Holanda en semifinales.

EL CRUCE C-D: Holanda y España con presencia segura en los cuartos, y sin enfrentarse entre ellos, que era el deseo de tulipanes y toreros. Los Holandeses no tienen mucho que temer con el rival que les toque, siempre y cuando mantengan el nivel mostrado hasta ahora. Otro panorama pinta para los chicos de Aragonés, que si la frágil Rumanía no logra la hazaña, puede estarse enfrentando a los italianos o los galos. Sí, los hemos derrotado en dos amistosos hace muy poco, pero es que somos los campeones de los amistosos, y en partidos oficiales nos ha faltado siempre algo, a veces suerte, a veces creernos que es posible. Esta vez parece que puede ser, y es lo que todos queremos.

Se puede decir que ya el momento de los nervios pasó, todos los equipos se han estrenado, y ya podemos empezar a extraer cosas significantes, y hacer comparaciones interesantes.

Del grupo A, donde están jugando en este momento Checa y Portugal, va siendo un partido muy parejo en el resultado y en el juego, y bastante entretenido. Pero en sus estrenos se vio a un Portugal incisivo en ataque, y una República Checa que en ese primer encuentro, estuvo bastante timorato, por decir lo menos. Ambos ganaron, pero Portugal lució mejor ante los turcos.

Los perdedores, Turquía y suiza, juegan más tarde, ambos con bajas que pesarán en el desarrollo de sus equipos. Los suizos no podrán contar con Frei, su estrella y el delantero más peligroso que tienen. Los turcos, afrontarán el partido sin Emré Belozoglu, que es el motor que mueve los hilos. Los alpinos lucieron mucho mejor en el primer partido, y pareció que podían haberle ganado a los checos.

En el grupo B, Alemania pasó por encima de Polonia, aunque los germanos no lucieron tan superiores como se veía de antemano. Les costó bastante hacer el primero, y da la impresión que la victoria vino por la estrella de Podolsky de cara a gol. Sorprendió también que Bastien Schwensteiger no fuera titular, porque es un jugador que le genera mucho a los teutones, que a partir de su presencia en el campo mejoraron una enormidad.

En el otro partido, los croatas ganaron con un gol de penal que se encontraron en los primeros compases del partido. De igual manera, dejaron mucho que desear ante una débil selección austriaca que luce como la cenicienta de la Euro. Los balcánicos deben mejorar mucho si quieren meterse en la segunda ronda, pues los polacos tienen margen de mejora, y los alemanes querrán liquidarlos.

En el grupo C, se presentaron dos partidos totalmente distintos. El de Francia - Rumanía, dejó ver a unos galos ya envejecidos, y los de la tropa amarilla, que supieron tapar a los Ribery, Malouda, Benzema, etc. Sin embargo pareciera que nadie se jugara nada, y que un empate les sabía bien a ambos.

En el otro partido, Holanda goleó y gustó ante una Italia que no se encontró nunca cómoda en la cancha. Los naranjas, que parecen verdaderamente mecánicos, trituraron a los centrocampistas tanos, los anularon, y construyeron de media hacia delante de manera mortífera. Los madridistas del cuadro holandés liquidaron a la tropa de Cannavaro, que teniendo a la media titular del Milán al completo, parecieron no conocerse. El excelente trabajo en las sombras de Engeland y Van der Vaart, en el pressing, y de Sneijder en la creación, llevaron a una victoria cómoda de los tulipanes, que disfrutaron también de una enorme actuación de Van Der Saar.

Y finalmente, el grupo D. España gustó, goleó y se relajó ante una Rusia que en la previa se veía como un rival difícil. Villa, impresionante; los bajitos, haciendo de las suyas; Senna, enorme en la contención y las coberturas, y la defensa sufrió menos de lo acostumbrado, donde destacó un Puyol que debía una actuación como la de ayer. Casillas no pudo hacer nada en el gol, pero no perdió la costumbre de tapar las demás ocasiones que llegaron a sus manos. El conjunto fue la clave.

En cambio... en el juego entre Suecia y Grecia se presentaban dos realidades distintas. Un equipo con un juego y estilo definido, pero sin jugadores determinantes, que fue Grecia; y los suecos, sin estilo, sin juego de equipo ni ná, pero con un Ibrahimovic que tuvo una y la convirtió, y esa desventaja creó el desastre de la defensa griega que permitió el segundo. Pareciera que ambos son inferiores a España, pero con los nórdicos hay que cuidarse de Zlatan, y a los helenos va a ser difícil marcarle. Contra éstos últimos el tiki-taka tendrá que adquirir una velocidad endemoniada, o ir al estadio en un caballo de madera.

Se espera la mejora de Italia y Francia para la segunda vuelta, así como la confirmación de Holanda y España.

Al fin, ha salido la lista de Aragonés, y los debates, para unos u otros, han terminado.

Tal vez la no convocatoria de Bojan determinó algunas cosas. De Raúl, poco que decir, hace tiempo que se sabía que no sería convocado, simplemente porque su punta de velocidad no es la suficiente para Aragonés.

En su esquema de un solo punta, e incluso de dos, considera que necesita más velocidad, que los delanteros que jueguen puedan llegar sobre todo a los pases en profundidad que los "jugones" magistrales del mediocampo: Cesc, Iniesta, Xavi, e incluso Cazorla y De la Red, gratísimas novedades en la lista.

Güiza, Villa, Torres y Sergio García son los puntas españoles que seleccionó el "Sabio". El "Kid" y el bermellón por su indiscutible capacidad goleadora, y los otros dos por velocidad y trabajo en la costrucción, su capacidad de asociarse con los del centro. Los cuatro son rapidísimos, y esa es la característica en común.

"Zapatones" ya había dejado claro que Raúl no era el seleccionado, aunque no se supo explicar nunca, pues el 7 del Madrid se hinchó a anotar durante todo el año. Además la mentalidad de ganador y el sentimiento de lucha del "capi" madridista le hacen incómoda su estadía en el banquillo, y esa incomodidad perjudica a todos.

En cuanto a la zona media, poco que objetar, tal vez resalta el hecho de que se queden fuera Riera y Joaquín, dos jugadores que tienen velocidad, buen centro y pegada. Lo que sucede en este caso es que Luis busca más polivalencia y capacidad de pase de gol, que los Iniesta, Cazorla y Fábregas pueden proveer con más.

Luego, tres jugadores con mucha capacidad de robo y buen pie, como lo son De la Red, Alonso y Senna, tal vez el donostiarra sea el más veterano en las lides internacionales, pero el brasileño-español parte con ventaja por ser más defensivo, pues el equilibrio tiene que mantenerse teniendo a los "jugones" por delante.

Tal vez la mayor polémica se presenta en la defensa. Puyol está manifiestamente mal, últimamente no ha sido el mejor, Marchena nunca ha sido del gusto de las mayorías, tal vez sólo en su primer año en el Valencia.

Tal vez los que se pudieran considerar como los más óptimos son Ramos, Capdevila y Albiol, pero Puyol y Marchena parten con ventaja en el centro, y aunque el madridista es fijo, el ex-canterano podría quitarle el puesto. Por la izquierda, Navarro le podría dar guerra al del submarino.

Pero viendo las posibilidades, tal vez sobraba uno, puesto que Ramos, Navarro y Arbeloa podrían perfectamente ocupar el puesto de centrales sin disminuir el rendimiento, por lo cual podríamos considerar que Juanito, con todo el respeto y la calidad que tiene, podía haber dejado la plaza para otro delantero, o un mediocampista de banda.

Lo más claro de toda la selección, y donde no se admite debate alguno, es en el puesto de portero: Casillas es titular y el Zamora de España, Reina es el primer suplente y "Zamora" de la Premier, y Palop ha sido el mejor por detrás de ellos tras su salida del Valencia.

No podemos descartar de momento una sorpresa, al estilo de Cañizares en 2002, aunque nadie lo querría, pues el grupo es bueno, más bien buenísimo, y tiene todas las pintas de poder hacer un buen papel, que es lo que todos queremos y esperamos.

Así que... Suerte muchachos, y no lo olviden...

¡A POR ELLOS!

Sobra decir que el Getafe perdió ante el Bayern, después de uno de los mejores partidos que haya visto en su vida Copa UEFA, hermana menor de la Liga de Campeones.

Pero en este partido, del lado de los alemanes, hubo dos caras. En primer lugar, Luca Toni, al que hay que reconocer su pundonor y sus ganas, porque fue el único jugador de los bávaros que buscó el partido de principio a fin, casi todas las acciones de peligro, llevaban su nombre.

Pero resultó ser el villano de la hermosa historia del sur madrileño, primero, por ser el autor de los dos goles con los que el Bayern empató el parcial y pasó de ronda, y segundo, por el feo gesto de mandar a callar a la grada tras el segundo gol.

No es que este sea un gesto nuevo, ya muchos jugadores lo han hecho, pero es que en este partido épico, bello, de valientes de verdad, no iba al caso, no era necesario, más que picar a la grada, humillaba a unos bravos jugadores a los que el fútbol, como dijo su presidente, los castigó en exceso. Mal Toni, mal el árbitro y mal el 'Pato', que lamentablemente hizo una de esas que tanto se le criticaban en Boca Juniors en el momento menos oportuno.

El técnico, Hitzfield, por su parte, un perfecto caballero, reconociendo sin dudarlo que no merecían el botín que se llevaban de tierras españolas, que el Getafe fue más que un grande, y que seguramente ya no Beckenbauer, sino el mundo entero sabría dónde queda Getafe, y cuales son sus colores. Un ejemplo para muchos...

El otro caballero de la jornada de este jueves fue David Villa, muchos preguntarán porqué, y la razón es la siguiente: su humildad fuera de las canchas, y su sinceridad.

En el "Encuentro con los Ases" en Valencia, Villa dijo lo siguente:
"No se trata de Villa o Raúl, podemos jugar juntos y de hecho lo hemos hecho en alguna convocatoria. Con Raúl tengo una buena relación y no me considero el 7 de España. Él es el mejor jugador de España de todos los tiempos. A mí el dorsal me da igual, lo importante es el escudo, la camiseta, porque jugar para España es lo más grande que te puede pasar y espero seguir haciéndolo muchas veces".

Evidentemente, esta respuesta viene por aquello que el 'speaker' del Bernabéu recita cada vez que Raúl marca en el coso madridista. Villa, que sería el rival natural del 'Angel de Madrid' para el puesto de segunda punta, reconoce al capitán merengue como "el mejor jugador de España de todos los tiempos"...

¿Luis, no coincides con el 'Guaje'?

En primer lugar, debo excusarme con los que puedan seguir este blog. Resulta que estuve unos 10 días en Margarita, un paraíso caribeño que es a Venezuela lo que es Ibiza a España, pero con playas de temperatura un poco más caliente. A quien le guste viajar, y le encante la playa, les recomiendo ese espectacular destino dentro de mi país. Dicho esto, a lo nuestro...

Empecemos por el Roma - Manchester United. Pues bien, el que diga que es un resultado sorpresa, pues no ha seguido la Premier League de Inglaterra en todo el año. Manchester United, pese a algún tropiezo aquí o allá, ha jugado un fútbol extraordinario en este torneo.

Sir Alex Ferguson es un zorro viejo dentro de estas lides, no en vano lleva más de 15 años al frente de los 'red devils', y le dio un baño táctico a Spaletti, técnico que tiene un criterio bastante interesante en cuanto al juego que quiere para su equipo, casi tan anti-italiano como el Arsenal es un equipo atípico en Inglaterra.

Ferguson, como decía, se dejó a Tevez en la banca, y salió con Park, el coreano, para quitarle recorrido y ayudar en la marca a Evra primero, y a Brown después, ya en el segundo tiempo. Con este sistema, dejando a Rooney como extremo diestro y a Cristiano Ronaldo (JU-GA-DO-RA-ZO!) solo en punta, el Manchester le hizo un embudo defensivo a la Roma, que les impedía entrar por las bandas a Mancini y Taddei, obligando a concentrar el fútbol en los pies de Aquilani, que no pudo, aunque lo intentó, echarse el equipo al hombro al estilo de Totti.

Luego, la contundencia evidente de dos jugadores, uno, que vive su temporada de ensueño, rumbo directo al premio del Balón de Oro que merecía ya desde el año pasado, como lo es Cristiano Ronaldo; y el otro, un jugador al que se subestima, a mi parecer, porque no solo marca goles, sino que trabaja como un burro de carga en el campo, como lo es Wayne Rooney. Este último, salvando las distancias, se parece a otro que no va a estar en la Eurocopa, aunque su selección sí que se clasificó: presiona, corre, baja, marca, ayuda y mete goles... ¿Les suena? En fin dos goles de visita del los ingleses, y serie definida. Ojo con otra goleada en Old Trafford, si la Roma sale a matar o morir va terminar como el año pasado, incluso puede que con más goles en el saco.

Siguiente, el Arsenal - Liverpool. El partido que mejor pintaba de los cuatro, y no decepcionó. Los londinenses, dando clases de cómo atacar e intentar ofender (futbolísticamente hablando) y hacer daño al rival. Los nativos de la ciudad de los Beatles, impartiendo un magna cum laude en defensa. Salvo el despiste para el gol del togolés Adebayor, perfecto el 'pool' en la parte defensiva.

Fábregas demostró, una vez más, que el fútbol del Arsenal pasa por sus exquisitos botines. Suyas fueron las ideas de las mejores acciones de los locales, y estuvo muy cerca del gol, que su propio compañero Bendtner (buen delantero, pero algo torpón) sacó sobre la línea, bailando como en las películas del oeste cuando le disparaban a alguien a los pies. Empató kuyt, en una de las poquísimas que tuvo el Liverpool, y a definir en Anfield Road, donde los rojos 'nunca caminan solos', y los 'gunners', si se descuidan, van a quedar eliminados.

En el Schalke 04 - Barcelona, se vio una vez más ese Barça bipolar que tanto ha desilusionado a su afición esta temporada. Con bajas importantes, seguro, pero con muy buenos futbolistas en cancha, no pudo liquidar a los teutones, que se le terminaron montando en las barbas, para hacer temblar a los culés que terminaron pidiendo la hora.

Tal vez, si el técnico local, Mirko Slomka, no hubiera sacado a su '9' y tarjeta de gol, Kevin Kuranji, pudiera haber empatado el partido, e incluso darlo vuelta, porque los catalanes volvieron a aletargarse, y le dieron al cuadro germano la posibilidad de resurgir. La vuelta se antoja sumamente atractiva para este partido.

Y finalmente, aunque no menos importante, el duelo que enfrentaba a Deivid y Goliat. El Chelsea todopoderoso, contra la cenicienta Fenerbahce. El partido a priori se antojaba fácil para los de Stamford Bridge, pero los turcos les dieron la vuelta al partido, demostrando (por enésima vez en la historia balompédica) que no hay enemigo chico.

El brasileño Deivid, que ha sorprendido a propios y extraños en esta edición de la Liga de Campeones, supo reponerse de un desafortunado autogol, para guiar a su equipo a la remontada, que remató él mismo, dejando la eliminatoria en muy buena posición para los turcos.

Ya habían demostrado contra el Sevilla, 'el mejor equipo del mundo 2006 y 2007', que pueden dar el batacazo y ganarle a quien sea, y la mentalidad de ganadores de los brasileños, empezando por Zico, y pasando por Roberto Carlos, ha influido para que los habitantes del Saracoglu estén en estos cuartos, y que sueñen con las semis, para seguir haciendo historia.

Hasta pronto!