Entramos en la época del año en que se suelen entregar los respectivos premios a los futbolistas más destacados del año futbolístico.

Para las próximas semanas, se esperan la entrega de los dos premios de mayor prestigio en el planeta fútbol:

El más cercano es El Balón de Oro, premio que otorga la revista L’equipe de Francia, resultado de la votación de los corresponsales de la publicación gala en los diversos países.

El FIFA World Player, que es entregado por el máximo regente del Fútbol Mundial, se entregará en diciembre, y el ganador es determinado por el voto de los seleccionadores nacionales y capitanes de todas las federaciones afiliadas a FIFA.

Para ambos galardones suenan con fuerza dos nombres propios: Cristiano Ronaldo, delantero portugués del Manchester United, e Iker Casillas, portero del Real Madrid. Ambos son vitales en sus respectivos equipos y selecciones. Su ausencia en los partidos que dejan de disputar influye en el desempeño y el resultado de muchos de los cotejos.

Cristiano Ronaldo, delantero. Sus méritos para estos galardones son el haber conseguido los títulos colectivos de Campeón de la Liga de Campeones de la UEFA, y el título de la liga doméstica, consiguiendo además ser el máximo goleador en ambas competiciones.

Durante la semana recién terminada, se entregó el Trofeo al jugador del año de la Fifpro, que es el sindicato de jugadores de fútbol profesional afiliados a FIFA, el cual fue precisamente para el portugués, con lo cual sus compañeros de profesión lo reconocen como el mejor jugador del planeta en la actualidad.

Iker Casillas Fernandez, tiene a su favor el haber conseguido la Liga doméstica con el Real Madrid, consiguiendo además el Trofeo Zamora al arquero menos goleado, y fue parte fundamental de la selección española que hizo historia al conseguir por segunda vez la Eurocopa de naciones, resultando también en este torneo el portero con menos goles encajados y figura principal en cuartos de final, deteniendo tres tiros desde el punto fatídico a la selección de Italia, permitiendo así el pase a semifinales. Todo esto sin contar que es titular en el Real Madrid desde los 18 años, desde un ya lejano año 2000.

Desde hace décadas que ningún portero había estado cerca siquiera de lograr alguno de los dos premios. En 1963, se entregó por única vez ambos galardones a un portero, Lev Yashin, conocido como “la araña negra”, portero ruso que ha sido el único guardavallas en conseguir cualquiera de los dos premios.

A pesar de que Ronaldo es, sin lugar a dudas, el favorito para ambas distinciones, se antoja más justo que les sea entregado un premio a cada uno. No hay que restar méritos al nativo de Madeira, pero Casillas ha logrado coger fuerzas y tener sus propios avales desde la posición que es, sin duda alguna, la más difícil para hacerlo, pues a los porteros sólo se les ve cuando fallan, pero pocos recuerdan sus aciertos.

¿Qué diría el famoso Rey Salomón en este caso? Seguramente compartiría este criterio, diría “dad uno a cada uno”, Seguramente todos, incluidos los dos protagonistas de la polémica, estarían más que contentos.

Para nadie hay duda alguna que si estamos en semifinales hay un nombre propio que destaca por sobre los demás, y ése es Iker Casillas Fernández.

No sólo por los penales, que ya vimos que fue espectacular, parando a De Rossi y Di Natale, y rozando los de Grosso y Camoranesi (qué bueno el tiro de éste italo argentino, por cierto).

Es que Iker fue el artífice de que llegáramos a los amargos lanzamientos. Ya véis, que si no hubiera parado con el pie el balón que Toni le bajó a Mauro Germán, en lo que fue la única acertada del grandote del Bayern, y la espectacular volada para amargar a Di Natale un gol de cabeza que se colaba por alto, estaríamos de vuelta antes del tiempo que es destino nos preparaba.

Por cierto, en las reacciones de los dos, Camoranesi y Di Natale, se vió exacatamente la misma expresión que tantas veces vimos al Torres del Atlético, a los del Barça, del Geta, del Valencia, y de todas las víctimas de un santo, pura y absoluta impotencia y la mayor de las frustraciones.

Me gustaría saber qué hay de aquellos que previo al partido decían que Iker en la Roja no rendía igual que en el Madrid, y que no daba lo que se esperaba de él. Hombres como Iker, curtidos en mil batallas con sólo 17 años, hablan en el campo, e Iker, les respondió con argumentos.

Dos penales atajados, dos a los que casi llega, y dos paradas soberbias, sin contar las salidas a buen tiempo y que cada vez que salía a por un balón aéreo, lo hacía seguro y con contundencia. Es impresionante lo que el trabajo y la constancia logran, demasiado lejos se ve aquél tiempo en el que los centros causaban terror.

Iker, junto a Senna y Villa, han sido los artífices de estas semifinales, que debemos disfrutar.

Lo que se viene, sin embargo no es "mantequilla", como decimos por estos lares. Nada fácil, pues. Los rusos que nos enfrentarán el jueves no son aquellos del 4-1. Ahora son más rápidos, más concentrados y por consiguiente más peligrosos.

Es difícil explicar cómo Hiddink ha logrado que en 3 partidos se vea un cambio tan radical de actitud y de convicción en los ex-soviéticos, que vienen de menos a más. Tras perder engañosamente por 4-1 con España, los rusos han ganado a Grecia, y a Suecia con claridad y contundencia en la fase de grupos, y anularon a Holanda en los cuartos.

Es impresionante, insisto, su mejora. En ese partido contra Holanda, los tulipanes nunca llegaron con comodidad, y su gol vino de una pelota parada, de Sneijder y Van Nistelrooy. Los rusos se habían adelantado, y no se dejaron caer encima por los holandeses, que sólo tuvieron ese gol como acción destacada, y un par de remates cercanos de Sneijder.

Pero en el momento en que realmente dolía, los rusos clavaron sus dos dagas doradas en el maltrecho (y ya cansado) equipo holandés, Pavlyuchenko y Arshavin, par de jugadorazos realmente, sentenciaron un partido que los de Van Basten querían llevar a penales, conscientes de tener mejores pateadores y un arquero al que le gustan los remates desde los 11 metros.

El detalle que le falló al técnico tulipán, sin embargo, fue el de incluir a Robben, en vez de dar entrada a Afellay, creo que el merengue hubiera dado mejores frutos que el joven del PSV. La inclusión de Heitinga por Bouhlarouz era algo más que previsible, pues ya lo había hecho en partidos anteriores para conservar los partidos. Por cierto, qué fortaleza mental la del zaguero del Chelsea, que jugó un excelente partido reponiéndose del golpe de su bebita, realmente admirable.

Ahora, nos enfrentamos a los rusos de nuevo, y no va a ser fácil, pero ya exorcisamos a los demonios que teníamos en el cuerpo, y éstos se quedaron en el gramado del Happel, para perseguir a otros.

En la final seguramente nos esperará Alemania, que va a jugar contra una tropa diezmada, que parece signada por el sufrimiento, donde el tercer arquero jugará unos 20 minutos en el campo, posiblemente de delantero. Pero los turcos ya nos demostraron que saben hacer milagros, no sé qué dios se los concede, pero está bastante regalón, y les podría dar una nueva dádiva a los "Caballeros de la Angustia". No descartemos a los turcos, pues ya vemos qué pasó con Croacia y Chequia, que les dieron por muertos, y terminaron aquellos mordiendo el polvo.

Cuando cae un héroe, todos los que lo conocen empiezan a llorar. Cuando es una selección, todo su país llora. Pero cuando es una selección que ha mostrado el mejor fútbol de la Euro (después de los holandeses, claro), el mundo del fútbol debería llorar, porque se pierde el espectáculo.

Y es que Croacia cayó ante Turquía por esas cosas del destino, que a veces se muestra cruel con quien no lo merece. Ojo, no estoy desmeritando a los turcos, pero Croacia lucía en papel y en el campo, más y mejor equipo. Pero no siempre quien lo merece gana.

Croacia no llegó a la competición como favorito, se hizo favorita en la primera ronda, haciendo pleno, ganando a Polonia con 9 suplentes y enviando a Alemania a jugarse la última carta ante Austria, después de ganar a los teutones con claridad.

Turquía, por su parte, se ha ganado el mote de "Los Caballeros de la Angustia". Remontaron para ganar a Suiza, y luego para ganar a República Checa, que era para todos el acompañante de Portugal. Nihat, 2 minutos, y a cuartos.

En el partido de ayer, sucedió lo mismo, pero diferente. A diferencia de las otras dos remontadas, contra los balcánicos los del "Emperador" Terim dominaron el partido por ratos, sin peligro manifiesto salvo un par de remates de larga distancia.

Croacia tenía las ocasiones, Croacia llegaba con claridad, pero entre Rüstü y los desaciertos en la definición, llegamos al tiempo extra. Y ahí, los primeros 5 minutos fueron para los otomanos, pero el resto, los siguientes 25, fueron para los de la camiseta ajedrezada, que lograron adelantarse... AL 119!!!

En el último suspiro croata, y tras la cantada digna de Pavarotti que hizo el meta turco, Klasnic, ese croata que sufrió dos trasplantes de riñón y tuvo la fuerza de seguir luchando por el fútbol, logró la recompensa a un gran desempeño, gol de Croacia, y a relamerse pensando en superar de nuevo a Alemania.

Pero los paisanos de Nihat demostraron, por tercera vez en esta Euro, que no se les puede dar por muertos, y Semturt, goleador del Fenerbahce, emparejaba las acciones cuando ya había pasado más de un minuto y medio del 120, y ya los croatas asumían que el partido terminaba en el momento en que Rüstü pateara, solo que el árbitro decidió dar una pelota más, y vino el empate.

Para los penales, poca historia, fallaron dos tiros y el portero de Turquía pasó de villano a héroe, tapando el penal y el error cometido previamente. "Los Caballeros de la Angustia" serán quienes se midan a Alemania en semis.

Ahora, viene el detalle: Los turcos, salvo recuperación de Nihat, tendrán 9 ausencias para el partido contra los teutones, y muchos de ellos son medios o delanteros. Me queda la sensación de que Alemania, sin merecerlo, serán sub-campeones, pues si llegaran a coronarse en esta Euro, será una afrenta al fútbol difícil de resarcir. Hasta la próxima.