Para nadie hay duda alguna que si estamos en semifinales hay un nombre propio que destaca por sobre los demás, y ése es Iker Casillas Fernández.

No sólo por los penales, que ya vimos que fue espectacular, parando a De Rossi y Di Natale, y rozando los de Grosso y Camoranesi (qué bueno el tiro de éste italo argentino, por cierto).

Es que Iker fue el artífice de que llegáramos a los amargos lanzamientos. Ya véis, que si no hubiera parado con el pie el balón que Toni le bajó a Mauro Germán, en lo que fue la única acertada del grandote del Bayern, y la espectacular volada para amargar a Di Natale un gol de cabeza que se colaba por alto, estaríamos de vuelta antes del tiempo que es destino nos preparaba.

Por cierto, en las reacciones de los dos, Camoranesi y Di Natale, se vió exacatamente la misma expresión que tantas veces vimos al Torres del Atlético, a los del Barça, del Geta, del Valencia, y de todas las víctimas de un santo, pura y absoluta impotencia y la mayor de las frustraciones.

Me gustaría saber qué hay de aquellos que previo al partido decían que Iker en la Roja no rendía igual que en el Madrid, y que no daba lo que se esperaba de él. Hombres como Iker, curtidos en mil batallas con sólo 17 años, hablan en el campo, e Iker, les respondió con argumentos.

Dos penales atajados, dos a los que casi llega, y dos paradas soberbias, sin contar las salidas a buen tiempo y que cada vez que salía a por un balón aéreo, lo hacía seguro y con contundencia. Es impresionante lo que el trabajo y la constancia logran, demasiado lejos se ve aquél tiempo en el que los centros causaban terror.

Iker, junto a Senna y Villa, han sido los artífices de estas semifinales, que debemos disfrutar.

Lo que se viene, sin embargo no es "mantequilla", como decimos por estos lares. Nada fácil, pues. Los rusos que nos enfrentarán el jueves no son aquellos del 4-1. Ahora son más rápidos, más concentrados y por consiguiente más peligrosos.

Es difícil explicar cómo Hiddink ha logrado que en 3 partidos se vea un cambio tan radical de actitud y de convicción en los ex-soviéticos, que vienen de menos a más. Tras perder engañosamente por 4-1 con España, los rusos han ganado a Grecia, y a Suecia con claridad y contundencia en la fase de grupos, y anularon a Holanda en los cuartos.

Es impresionante, insisto, su mejora. En ese partido contra Holanda, los tulipanes nunca llegaron con comodidad, y su gol vino de una pelota parada, de Sneijder y Van Nistelrooy. Los rusos se habían adelantado, y no se dejaron caer encima por los holandeses, que sólo tuvieron ese gol como acción destacada, y un par de remates cercanos de Sneijder.

Pero en el momento en que realmente dolía, los rusos clavaron sus dos dagas doradas en el maltrecho (y ya cansado) equipo holandés, Pavlyuchenko y Arshavin, par de jugadorazos realmente, sentenciaron un partido que los de Van Basten querían llevar a penales, conscientes de tener mejores pateadores y un arquero al que le gustan los remates desde los 11 metros.

El detalle que le falló al técnico tulipán, sin embargo, fue el de incluir a Robben, en vez de dar entrada a Afellay, creo que el merengue hubiera dado mejores frutos que el joven del PSV. La inclusión de Heitinga por Bouhlarouz era algo más que previsible, pues ya lo había hecho en partidos anteriores para conservar los partidos. Por cierto, qué fortaleza mental la del zaguero del Chelsea, que jugó un excelente partido reponiéndose del golpe de su bebita, realmente admirable.

Ahora, nos enfrentamos a los rusos de nuevo, y no va a ser fácil, pero ya exorcisamos a los demonios que teníamos en el cuerpo, y éstos se quedaron en el gramado del Happel, para perseguir a otros.

En la final seguramente nos esperará Alemania, que va a jugar contra una tropa diezmada, que parece signada por el sufrimiento, donde el tercer arquero jugará unos 20 minutos en el campo, posiblemente de delantero. Pero los turcos ya nos demostraron que saben hacer milagros, no sé qué dios se los concede, pero está bastante regalón, y les podría dar una nueva dádiva a los "Caballeros de la Angustia". No descartemos a los turcos, pues ya vemos qué pasó con Croacia y Chequia, que les dieron por muertos, y terminaron aquellos mordiendo el polvo.

Cuando cae un héroe, todos los que lo conocen empiezan a llorar. Cuando es una selección, todo su país llora. Pero cuando es una selección que ha mostrado el mejor fútbol de la Euro (después de los holandeses, claro), el mundo del fútbol debería llorar, porque se pierde el espectáculo.

Y es que Croacia cayó ante Turquía por esas cosas del destino, que a veces se muestra cruel con quien no lo merece. Ojo, no estoy desmeritando a los turcos, pero Croacia lucía en papel y en el campo, más y mejor equipo. Pero no siempre quien lo merece gana.

Croacia no llegó a la competición como favorito, se hizo favorita en la primera ronda, haciendo pleno, ganando a Polonia con 9 suplentes y enviando a Alemania a jugarse la última carta ante Austria, después de ganar a los teutones con claridad.

Turquía, por su parte, se ha ganado el mote de "Los Caballeros de la Angustia". Remontaron para ganar a Suiza, y luego para ganar a República Checa, que era para todos el acompañante de Portugal. Nihat, 2 minutos, y a cuartos.

En el partido de ayer, sucedió lo mismo, pero diferente. A diferencia de las otras dos remontadas, contra los balcánicos los del "Emperador" Terim dominaron el partido por ratos, sin peligro manifiesto salvo un par de remates de larga distancia.

Croacia tenía las ocasiones, Croacia llegaba con claridad, pero entre Rüstü y los desaciertos en la definición, llegamos al tiempo extra. Y ahí, los primeros 5 minutos fueron para los otomanos, pero el resto, los siguientes 25, fueron para los de la camiseta ajedrezada, que lograron adelantarse... AL 119!!!

En el último suspiro croata, y tras la cantada digna de Pavarotti que hizo el meta turco, Klasnic, ese croata que sufrió dos trasplantes de riñón y tuvo la fuerza de seguir luchando por el fútbol, logró la recompensa a un gran desempeño, gol de Croacia, y a relamerse pensando en superar de nuevo a Alemania.

Pero los paisanos de Nihat demostraron, por tercera vez en esta Euro, que no se les puede dar por muertos, y Semturt, goleador del Fenerbahce, emparejaba las acciones cuando ya había pasado más de un minuto y medio del 120, y ya los croatas asumían que el partido terminaba en el momento en que Rüstü pateara, solo que el árbitro decidió dar una pelota más, y vino el empate.

Para los penales, poca historia, fallaron dos tiros y el portero de Turquía pasó de villano a héroe, tapando el penal y el error cometido previamente. "Los Caballeros de la Angustia" serán quienes se midan a Alemania en semis.

Ahora, viene el detalle: Los turcos, salvo recuperación de Nihat, tendrán 9 ausencias para el partido contra los teutones, y muchos de ellos son medios o delanteros. Me queda la sensación de que Alemania, sin merecerlo, serán sub-campeones, pues si llegaran a coronarse en esta Euro, será una afrenta al fútbol difícil de resarcir. Hasta la próxima.

Bueno, comenzó la hora de la verdad, y ya intuíamos lo que sucedió. Vamos a ver qué tal pinta esto:

Portugal - Alemania: Portugal con todas las ventajas del mundo para este partido: los jugadores se complementan, tienen confianza y quieren sacarse la espina de la Euro anterior y el Mundial, por lo tanto los damos de ganadores. Alemania debe salir del letargo si quiere rebelarse contra lo que se supone el destino seguro, pero debe haber un cambio de actitud y sistema. No se puede pensar que sólo con el nombre se va a clasificar, por lo menos ya no en esta etapa, y menos que menos ante Portugal. Esperemos que despierte Ronaldo y que Loew le dé la confianza a Schwensteiger, y se armará un partidazo. PASA PORTUGAL.

Croacia - Turquía: Los otomanos vienen de tapados, y le podrían dar la sorpresa a los croatas, Nihat despertó y le dio la clasificación a los turcos, que acuden ante el equipo que hizo pleno en el grupo de Alemania. Los croatas, a seguir confiando en el juego en equipo y el cerebro de Modric, que es quien mueve los hilos del mediocampo balcánico. Los turcos, a intentar llegar a la contra, aprovechando la rapidez de Nihat, y ver si cerrando bien logran ganar. Pronóstico reservado.

Holanda - Rusia: Los de Hiddink ya cumplieron dejando fuera de los cuartos a Suecia, mientras que los holandeses vienen embalados y en ruta directa a las semifinales. Los de Van Basten van a confirmar que son superiores, pero no sin algo de sufrimiento. Creo que en este partido vamos a ver muchos goles para esta etapa, algo así como un 4-2 ó 5-3. PASA HOLANDA, por supuesto.

España - Italia: Este partido es una incógnita, con los dos principales jugadores del mediocampo 'tano' suspendidos, Donadoni deberá cambiar el sistema, o introducir a Ambrosini-Aquilani, para ejercer de Gatusso y Pirlo. Aragonés mantendrá lo hasta ahora visto, con la posible variante de Cazorla ingresando de titular por Iniesta. El jugador del submarino ha mostrado un gran nivel, mientras que el de Albacete no parece estar plenamente recuperado de la gastroenteritis. Este va a ser un partido de cuchillo en boca, peleado y ESPAÑA PASARÁ, pero con sufrimiento.

Segunda ronda de partidos en esta fase de grupos de la Euro 2008 en Austria y Suiza.

Los llamados a protagonizar, cumplieron. A excepción de uno de ellos, que por un rival inspirado, terminó perdiendo y sembrando muchísimas dudas... En fin, a lo nuestro:

Por el grupo A, ganaron los que lo merecieron. En el Suiza - Turquía se produjo hito histórico, hubo tres goles otomanos, pero uno de ellos fue el de Yakin, que es naturalizado suizo. Dos a uno victoria de los turcos, y los anfitriones, eliminados, y no los enviaron a casa porque ya están ahí. De los dos equipos organizadores, los suizos eran los que tenían mayores opciones de llegar a cuartos. Hay que recordar que los alpinos se fueron en octavos de final el pasado mundial sin haber encajado un solo gol. Ahora, turcos y checos deben jugar a muerte por la victoria, en un tercer partido que promete. Lo curioso es que de acabar ese cotejo en empate, se definirá por penales, donde creo que los checos tienen ventaja con Cech en el arco.

Los balcánicos, mientras tanto, las pasaron canutas ante Portugal. No contaron con la misma suerte que ante los suizos, y aunque se repusieron del gol lusitano en menos de diez minutos, hicieron mucho aguantando hasta pasado el minuto 60 con el partido igualado. Los portugueses, por su parte, confirmaron que no son sólo un grupo de cromos juntos, y que todos reman en la misma dirección. Qué distinto el Deco de la seleçao si lo comparamos con el del Barça, un motor que alimenta a los Ronaldo, Simao y Quaresma. Cristiano se estrenó como goleador, lo cual son buenas noticias para Scolari, y tuvo la delicadeza de regalarle el tercero a Quaresma, demostrando que ya no es aquél falco que buscaba lucirse en todas las acciones. Mención aparte merece Pepe (o Don José, como le dicen por ahí). El defensa merengue ha demostrado ser un Muro de Berlín "made in Brasil", inmenso en la defensa. Para los merengues de poca fe: ¿Todavía piensan que 30 millones son mucho por este central? Si recordamos los 19 millones de Walter Samuel y los 17 de Woody, pues no me lo parece.

En el grupo B, la sorpresa de la ronda. La "todopoderosa" Alemania cayó ante una muy seria Croacia, que quiere ser más que aquella famosa generación del mundial de Francia. Sensacional Modric, los hermanos Kovac, y el resto de los croatas. Anularon la producción de fútbol de los alemanes anulando a Ballack y neutralizando a los 3 temibles delanteros que Loew puso en el campo, que meten miedo solo con los nombres. Podolski sólo apareció en el gol. Insisto en que el técnico germano debía salir con Scwensteiger de titular (y sobre todo meterlo tan tarde, con dos tercios de partido desperdiciados), es un jugador determinante, con fuerza, juego y gol. Lamentablemente, tampoco podrá jugar el crucial partido con Austria, pues se hizo expulsar en el tiempo de descuento. Mal asunto para la tropa del Kaiser Beckenbauer.

Austria y Polonia siguen con vida tras pactar a un gol, pero lo tienen más que complicado para meterse en los cuartos. Austria deberá enfrentar a una Alemania que saldrá a matar o morir, con los panzer a toda marcha. Polonia, todavía más complicada, pues tendría que ganarle a Croacia, y que Alemania pierda con Austria. No hay forma de imaginarse que alguno de los dos pase, pero los milagros siempre son posibles. Si no, que le pregunten a los helenos del 2004, que se hicieron campeones cuando nadie les daba una mínima posibilidad. Mientras haya vida hay esperanza.

EL CRUCE A-B: Se configuran con estos resultados un interesantísimo Portugal - Alemania en cuartos, final adelantada bajo otras condiciones, he ahí el fiel de la balanza para ambas selecciones, quien pase ese partido, con el perdón de los demás, será seguro finalista. Del otro lado, entre croatas y -turcos o checos-, me parecen con más opción los croatas, pues al que resulte segundo en el "A" no lo veo en condiciones de vencerlos.

Para el grupo "de la muerte", el C, se confirmó holanda como una candidata en serio. Letal en el último cuarto de la cancha, y sólidos y serios todos los componentes de su defensa. Ooijer ha sido una sorpresa inesperada (y muy grata para Van Basten) en esa zaga, contundente en su zona e inteligente en los anticipos. Engelaar también ha sido una de las revelaciones de la Euro, es sorprendente que un gigante como ese pueda actuar con tanta soltura en el centro del campo, aunque sea en labores de destrucción. Los tulipanes sólo mostraron un pestañeo, que significó el gol de Henry, lejos de su mejor versión. El buen momento de los holandeses del Madrid sigue, y no es por madridista, pero es que Sneijder está para candidato a mejor jugador de la Euro, por lo visto hasta el momento: dos goles y dos asistencias, los números no mienten. Robben sale desde el banco y hace un gol casi imposible, si consideramos que en el arco estaba Coupet, que es un gran arquero, y que la posición desde la cual disparó era muy escorada. Van Persie respondió a la confianza del seleccionador y por eso su gesto al celebrar el gol con él. En resumen, Holanda tiene la presencia casi segura en las semis, salvo una hecatombe de magnitudes insospechadas.

Del otro lado de la moneda, Italia contó con la flor que suele acompañar a los grandes, y con un Gigi Buffon en plan figura, atajando un penal mal pateado de Mutu con el partido en fase agónica. Es difícil no sentir empatía por el rumano, que se derrumbó emocionalmente con el paradón del juventino, tuvo la clasificación en sus botas, y no la conretó, se sintió el villano a pesar de que los hijos de Drácula se habían adelantado en el marcador precisamente gracias a él. Italia y Francia en un partido que fue la final del pasado mundial, y que bien harían los dos en tomárselo como tal, el que gane podría meterse, siempre y cuando los rumanos pierden o empatan con los tulipanes. Esa es la esperanza de los "grandes", que una Holanda que alineará a muchos suplentes les haga el favor.

El grupo D nos entregó un partido de Rusia y Grecia con poco a qué hacer referencia, salvo el elaborado tanto de Zyrianov, tras un centro de chilena de Semak. No se podía esperar mucho, salvo la diferencia con que las rusos vencerían a los griegos, que no tienen a los dioses del Olimpo de su lado en esta edición, han perdido el orden defensivo y la contundencia de Charisteas que les permitió ser campeones en el 2004. Los rusos tienen oportunidad, tras eliminar a Grecia, de hacer lo propio con los suecos, y si dejaron a Inglaterra fuera de la competición...

Pues podrían vencer a los vikingos, que cayeron con España en un partido en el que dominaron un buen trozo del primer tiempo. Pero es que Suecia genera peligro y depende exclusivamente de un tal Zlatan, que ha llegado a esta competición cojeando, sanando todavía una rodilla operada no hace tanto, y que ha tenido que apurar los plazos de recuperación para darle el Scudetto al Internazionale en la Serie A, y vacunar a los dos primeros rivales de Suecia en la Euro, una envidia de post-operatorio, pues. Los nuestros, los que cargan en sus espaldas la ilusión de que esta vez podemos, se vieron muy mal tras el gol del "Niño". Los bajitos se vieron disminuidos ante unos gigantones que los golpeaban, los presionaban, y se los llevaban por delante, y que coronaron la presión con el solitario gol de Ibrahimovic. De estos choques, resultó perjudicado Xavi, que recibió una "caricia" a la altura de la rodilla que mereció por lo menos una tarjeta roja, sino prisión para el criminal. Torres y Villa también sufrieron heridas de guerra que no impidieron al "Guaje" ser el héroe al marcar en el descuento un tanto que nos clasifica de primeros y nos da la cita con la hora de la verdad, ante Holanda en semifinales.

EL CRUCE C-D: Holanda y España con presencia segura en los cuartos, y sin enfrentarse entre ellos, que era el deseo de tulipanes y toreros. Los Holandeses no tienen mucho que temer con el rival que les toque, siempre y cuando mantengan el nivel mostrado hasta ahora. Otro panorama pinta para los chicos de Aragonés, que si la frágil Rumanía no logra la hazaña, puede estarse enfrentando a los italianos o los galos. Sí, los hemos derrotado en dos amistosos hace muy poco, pero es que somos los campeones de los amistosos, y en partidos oficiales nos ha faltado siempre algo, a veces suerte, a veces creernos que es posible. Esta vez parece que puede ser, y es lo que todos queremos.

Ahora, analicemos la otra cara de la moneda, y tal vez, la más importante de las dos: los Jugadores.

Los jóvenes, para llegar a jugar en un equipo de Primera en cualquiera de las tres ligas más importantes de Europa, deben despuntar y brillar de una manera tal, que sus equipos puedan verles mejor que un futbolista extranjero que esté contrastado, curtido en una que otra batalla, y con las mismas facultades.

Podríamos comparar por ejemplo, a Soldado y Van Nistelrooy, por citar un ejemplo práctico, o un Navas vs Odonkor, para darle la vuelta. Extranjero que rinde más en el primer caso, y nacional en el segundo.

Pero en todos los países, y cuando digo todos, me refiero a los 176 que se encuentran inscritos en FIFA, tienen el siguiente problema: No todos los años sale de la cantera un Bojan, un Navas, un Ramos, un Casillas, o un Cazorla, si esto ocurriera, efectivamente, sería una regla más que obvia la del 6 + 5.

Ahora, sí seríamos testigos de debuts en Primera, a edades más tempranas, al estilo Argentina o Brasil, de jugadores como Capel, los Callejón, y demás etc. Pero, dado ese caso, podrían por la presión añadida de jugar en Primera, estropearse muchos proyectos de futbolistas.

Caso simbólico el de Jurado, por ejemplo, que despuntaba unas maneras excelentes en la cantera del Madrid, pero su traspaso al Atlético le ha hecho más mal que bien, pues al no haber rendido lo que se esperaba, su progresión se corta al estar condenado al banco.

Tampoco tendríamos jugadores como Fábregas, por ejemplo, que emigró a Inglaterra, y creció en ese fútbol hasta llegar a ser de los mejores medios de creación de Europa. Pero si existiera esa regla, ¿hubiera venido Wenger a reclutar a un jovenzuelo español?

El establecimiento en firme de esta regla cerraría el mercado de jugadores más de lo que actualmente está. Las selecciones crecen en función de que sus jugadores adquieran, en los mercados europeos fundamentalmente, un mayor nivel de juego y exigencia.

Francia está plagada de jugadores procedentes de África desde hace mucho tiempo, cosa que ha contribuido a aumentar el nivel de las selecciones africanas, lo cual se ha reflejado en el último mundial, donde ninguna fue tan simple como se hubiera esperado en la previa.

¿Pero qué sucedería si por la regla de 6 + 5, los jugadores se vieran obligados a permanecer en sus países de origen? Muy simple, despídanse de los Alves, Essienes, Diarrás, Ronaldinhos y demás.

No sólo es cómo afecta a los jugadores a nivel de reputación y nivel de juego. También a nivel de emolumentos. ¿Cuánto cobra un jugador en el fútbol africano? ¿Y en el colombiano, venezolano u hondureño?

En Latinoamérica, por ejemplo, los sueldos más altos están en México, seguidos de Brasil y luego, Argentina. Por citar un ejemplo práctico, el máximo goleador histórico del fútbol venezolano, cobra 45.000 euros al año. ¿Cuánto cobra un futbolista como Raúl, que está en el top-10 de los goleadores históricos en Primera?

Ya en otro post, opiné porqué el fútbol mueve al mundo. Todos los chicos que empiezan a jugar, quieren igualar a sus estrellas nacionales. Los franceses a Zidane, los brasileiros a Robinho (más popular en Brasil que Dinho), los venezolanos a Arango, los argentinos a Messi, y así...

¿No les cortaría la ilusión a esos futbolistas en potencia el no cumplir el sueño europeo? Para entrar en el selecto mercado de ese panorama, debería producirse un Messi en cada club del mundo, para siquiera aspirar a llegar a Europa. No me parece justo.

Al fin, ha salido la lista de Aragonés, y los debates, para unos u otros, han terminado.

Tal vez la no convocatoria de Bojan determinó algunas cosas. De Raúl, poco que decir, hace tiempo que se sabía que no sería convocado, simplemente porque su punta de velocidad no es la suficiente para Aragonés.

En su esquema de un solo punta, e incluso de dos, considera que necesita más velocidad, que los delanteros que jueguen puedan llegar sobre todo a los pases en profundidad que los "jugones" magistrales del mediocampo: Cesc, Iniesta, Xavi, e incluso Cazorla y De la Red, gratísimas novedades en la lista.

Güiza, Villa, Torres y Sergio García son los puntas españoles que seleccionó el "Sabio". El "Kid" y el bermellón por su indiscutible capacidad goleadora, y los otros dos por velocidad y trabajo en la costrucción, su capacidad de asociarse con los del centro. Los cuatro son rapidísimos, y esa es la característica en común.

"Zapatones" ya había dejado claro que Raúl no era el seleccionado, aunque no se supo explicar nunca, pues el 7 del Madrid se hinchó a anotar durante todo el año. Además la mentalidad de ganador y el sentimiento de lucha del "capi" madridista le hacen incómoda su estadía en el banquillo, y esa incomodidad perjudica a todos.

En cuanto a la zona media, poco que objetar, tal vez resalta el hecho de que se queden fuera Riera y Joaquín, dos jugadores que tienen velocidad, buen centro y pegada. Lo que sucede en este caso es que Luis busca más polivalencia y capacidad de pase de gol, que los Iniesta, Cazorla y Fábregas pueden proveer con más.

Luego, tres jugadores con mucha capacidad de robo y buen pie, como lo son De la Red, Alonso y Senna, tal vez el donostiarra sea el más veterano en las lides internacionales, pero el brasileño-español parte con ventaja por ser más defensivo, pues el equilibrio tiene que mantenerse teniendo a los "jugones" por delante.

Tal vez la mayor polémica se presenta en la defensa. Puyol está manifiestamente mal, últimamente no ha sido el mejor, Marchena nunca ha sido del gusto de las mayorías, tal vez sólo en su primer año en el Valencia.

Tal vez los que se pudieran considerar como los más óptimos son Ramos, Capdevila y Albiol, pero Puyol y Marchena parten con ventaja en el centro, y aunque el madridista es fijo, el ex-canterano podría quitarle el puesto. Por la izquierda, Navarro le podría dar guerra al del submarino.

Pero viendo las posibilidades, tal vez sobraba uno, puesto que Ramos, Navarro y Arbeloa podrían perfectamente ocupar el puesto de centrales sin disminuir el rendimiento, por lo cual podríamos considerar que Juanito, con todo el respeto y la calidad que tiene, podía haber dejado la plaza para otro delantero, o un mediocampista de banda.

Lo más claro de toda la selección, y donde no se admite debate alguno, es en el puesto de portero: Casillas es titular y el Zamora de España, Reina es el primer suplente y "Zamora" de la Premier, y Palop ha sido el mejor por detrás de ellos tras su salida del Valencia.

No podemos descartar de momento una sorpresa, al estilo de Cañizares en 2002, aunque nadie lo querría, pues el grupo es bueno, más bien buenísimo, y tiene todas las pintas de poder hacer un buen papel, que es lo que todos queremos y esperamos.

Así que... Suerte muchachos, y no lo olviden...

¡A POR ELLOS!

Tal vez lo más importante del año culé es lo siguiente: "Se debe escarmentar en la cabeza ajena".

Es la conclusión que muchos de los directivos del Barcelona deben obtener de este final de temporada. Veamos hechos ciertos a esta fecha:

1- A 14 puntos del Madrid en Liga: inaceptable. Regalando la Liga desde hace varios meses, y con una tendencia definitiva en el o-1 del Camp Nou.

2- Eliminados de la Champions en Semifinales. Esto, en un año cualquiera no sería un fracaso, tampoco un exito, pero basados en la (1), es extremadamente doloroso.

3- Los fichajes de la temporada no rindieron. Sólo de Abidal y de Yaya Touré se podría hablar en positivo. Henry y Milito, no han sido los fichajes de impacto que se pretendía.

4- La figura de la temporada, ha pasado más tiempo de baja que en la cancha. Messi, sin duda, ha sido de los mejores del Barcelona este año, incluso diría que su mejor jugador, pero ha estado muchísimo tiempo de baja. Lo lamentable no es su baja, sino que no ha habido quien se cargue el equipo a la espalda en su ausencia.

5- El caso Dinho: de mejor jugador del mundo a un fichaje de saldo en menos de dos años. El brasileño sufrió un derrumbe físico, emocional y de juego desde el Mundial de Alemania. No ha vuelto a ser el mismo, y su distanciamiento de la afición que antes lo idolatraba, hace pensar que lo más seguro es que su futuro no se vislumbre en la Ciudad Condal. AC Milán, el Inter o el Manchester City parecen los destinos más probables del nacido en Porto Alegre.

6- El final de año estuvo marcado por la falta de gol: los culés han marcado sólo 3 goles en los últimos 8 partidos, y sólo han sacado en Liga 3 de los últimos 15 puntos en disputa. Sus próximos partidos son recibir al Valencia y de visita al Bernabéu, lo que hace poco probable que logren muchos más, por lo que ademas de un año malísimo, pasarán, con mucha suerte por una de las fases previas de la Champions, si el Atlético de Madrid espabila, por las dos.

El vedettismo del vestuario, la falta de mano dura de Rijkaard, el desacierto de la dirección deportiva en los fichajes... Muchas pudieran ser las razones para el descalabro culé, pero al final son los jugadores quienes deben responder, y no lo han hecho, por el eso el Barcelona debe mirar hacia la próxima temporada, limpiar algunos rostros que no muestren compromiso en el vestuario inflado de egos que tiene, y planificar con mucho más cuidado, para no pasar las de Caín que tuvieron sus archirrivales, y les toque un año más en blanco.

En fin, que el Madrid termina ganando la Liga, las cosas en el fútbol funcionan por ciclos. Repasemos:

El Arsenal de Wenger quedó campeon INVICTO de la Premier, y de hecho no lo perdió hasta bien entrada la temporada siguiente, torneo que ganó el Manchester, para luego dar paso al Chelsea de Mourinho y Abramovitz, y volver al United del "Mascachicles" Sir Ferguson (mis respetos para él, por cierto, lo de mascachicles es por darle un apodo humorístico).

En Italia, resulta ser que sin haber ganado en cancha, resulta que el Inter llega a su tercer Scudetto consecutivo, nada mal, ¿verdad? Los neroazurri han logrado aguantar la presión de la Roma, y eclipsar a sus compañeros de ciudad y estadio, el AC de Milán de Kaká, Ronaldo y Alex Pato (pedazo de jugador, por cierto).

Y por la tierra de los toros, pues las aguas vuelven a su cauce. Liga del Valencia, dos del Barcelona consecutivas con el "extra" de una Champions (y un Gamper) y el Madrid recupera una diferencia de 13 Ligas entre ambas, también con dos torneos consecutivos, y esta última, con varias fechas por jugarse.

Pero, los grandes rivales del fútbol español Barcelona y Real Madrid, tienen ahora diferencias más sobresalientes que nunca, veamos:

El Barca, se está agarrando a su ultima oportunidad, la carta que le queda es una sota, pero su rival de la Champions tiene el caballo, el rey y el As, y sabe cómo utilizarlos. Mal asunto para los culés, ir a Old Trafford sin ventaja en la ida y con ideas más que confusas.

Los culés tienen un serio problema, sólo tienen tres jugadores claros en quién son y qué hacen: Valdés, Bojan y Xavi, es decir portero, el futuro esperanzador y el motor de los de la ciudad condal.

A Iniesta, Henry y a Eto'o los tienen confundidos, ya no saben cuál es su posicion. Henry es "el tipo que juega en la izquierda" (sic), Eto'o se escora a la derecha y mandan a la guerra al bajito de turno, Messi, Bojan o Iniesta. Repito, mal asunto.

Los españoles queremos un resultado favorable a España, incluso los madridistas, pero hay que aceptar que el United en casa tiene todas las papeletas de ir a Moscú. Habrá que ver si se dejaron una tirada y resulta ser la premiada.

El otro asunto es la especie de "catarsis" que vive el Madrid. Pareciera que una vez alejados sus perseguidores y con el titulo en mano, el Madrid quiere empezar a mostrar lo que pretende para la próxima temporada.

Y no es juego, si se fijan en los últimos partidos. Una vez superada la presión de, con mejor plantilla y sistema, tener que igualar el éxito del Sargento Capello, los jugadores del equipo puestos en duda por la prensa en general, y por la mismísima afición, han empezado a soltarse.

Así, vemos a un Sneijder en la versaión más parecida al del Ajax, mandando, pasando y hecho un ciclón en la cancha, colaborando con Gago en la recuperacion, y marcando y asistiendo, restándole presión a Guti.

Gago se ha convertido de repente en un mediocentro de garantías, mérito de Schuster de mantenerlo pese a la crítica. Señores, no es Redondo, pero se le acerca. Marcelo empieza a crecer, viendose algo más aplicado en defensa y con más criterio de cuaádo acompañlar arriba y cuándo no hacerlo, y cuando sube, aporta cosas interesantes.

Higuaín, el del arco cerrado, ha empezado a ensancharlo a base de goles, y encima dando asistencias de la factura de la del gol de Robben, que ençmpieza a justificar los 36.5 "kilos" que pagó el Madrid por él. Pepe, comandante y señor de la zaga, Heinze, liberado de las lesiones, un baluarte en el fondo.

Casillas, como siempre, siendo el mejor jugador del Madrid, igual que el año pasado, igual será ademas en lo que le resta de su carrera, que apenas empieza y ya tiene un par de champions y un par de ligas. Raúl, una segunda juventud y hasta Saviola "El Marginado" entra después de dos meses (o la temporada entera, si vamos al caso) sin ver el verde y hace un partidazo.

Tal vez, y es lo que se intuye del alemán-andaluz, con la Liga en el saco, todos tienen la oportunidad de la reivindicación. Esperamos por Soldado, Balboa, Dudek y Metzelder. De este último espero en verdad que no sea otro caso "Woody", y la próxima temporada, o al final de esta, empiece a demostrar porqué está ahí.

El Madrid está de pelo suelto, y quiere mostrar que la "excelencia" tan perseguida por sus dirigentes, viene en camino. Sinceramente, me compadezco de los rivales que le restan porque en cada partido quedará una pequeña revancha de algún merengue inconforme, y eso, mis amigos, es muy peligroso para el que aspira a UEFA, Intertoto y Champions y deba medirse a los Campeones. Hasta la próxima.

Leía dos comentarios que hicieron al post de ayer, que me agradaría que fueran más, aunque debo admitir que fue escrito con las vísceras más que con la cabeza.

Evidentemente, hay una falla en la planificación de la plantilla de cara a esta temporada, la principal, es que no fue el técnico quien realizó los fichajes de verano.

Mijátovic tiene su cuota de responsabilidad, sí, pero no olvidemos que jugadores como Drenthe, Marcelo, Gago e Higuaín han sido estelares en las selecciones inferiores de Holanda, Argentina y Brasil. La apuesta es a futuro, lo cual no es malo.

El problema, es que esos jugadores debieron ser fichados y cedidos, para que su aclimatación a Europa se desarrollara con minutos como titulares, en equipos con menor exigencia, como se tiene la intención de hacer con Oparé, el lateral africano que estará en el Castilla uno o dos años, para luego ser cedido.

El problema, amigos, es cuando se fichan descartes de otros equipos, a precios estratosféricos, como lo son Robben y Heinze, y existen falencias de planteamiento como lo fue salir sin delanteros puros ante la Roma, cuando era necesario un gol cuando menos.

Schuster tiene la capacidad para hacer y gestionar un equipo de nivel, PERO TIENE QUE CREER EN SUS PRINCIPIOS. Nunca ví al Getafe salir sin un '9', jugara contra quien jugara, y si no estaba disponible Güiza, estaba Paunovic, o un canterano, pero nunca renunció a ese fútbol de ataque, de toque y siga, y así fue subcampeón de Copa con un equipo de bajo vuelo, que ahora Laudrup ha aprovechado muy bien.

En el caso de que el Madrid no gane la Liga, Schuster debería seguir, porque dudo mucho que la plantilla soporte otro cambio de técnico. No se puede pedir tanto a los jugadores, asimilar los planteamientos, estrategias y estilos de un entrenador distinto cada año, es difícil, sino que le pregunten a los vecinos del Manzanares. La continuidad es FUNDAMENTAL en un equipo, sobre todo en uno de gran nivel.

Rijkaard, por ejemplo, pasó su primer año en el Barça sin pena ni gloria, se confió en él, y ahí está, con dos Ligas y una Champions en el bolsillo. Casos similares al de Ferguson en el Manchester United, Wenger en el Arsenal, Mancini y Ancelotti en el los equipos de Milán, y por ahí seguimos...

En cuanto al apartado de jugadores y fichajes, tratemos de analizar un poco. Siempre debe existir un equilibrio. En el Madrid hay dos excesos, de mediapuntas, y de centrales. También sobra un lateral derecho.

El Madrid debe ceder a Higuaín, que es un excelente segunda punta, pero la presión de no marcar lo mata en el campo.Al cederlo, y permitirle afianzarse en la Liga u otro torneo de primer nivel, puede derrotar ese efecto, similar a lo que sucedió la temporada pasada con Soldado.

También a Drenthe, que es un tren por la banda, con buen desborde y centro, pero la falta de continuidad puede frenar su progresión. También los canteranos son recuperables, De la Red fue vendido con cláusula de recompra, al igual que Negredo.

Granero es un jugador que debe volver, porque le resuelve al Madrid un problema fundamental: Si Guti no está en su día (que lamentablemente es la mayoría de los partidos) y Sneijder no está en el puesto que debe tener, que es el mismo de Guti, el Madrid no tiene otro jugador que marque los ritmos, que piense con el balón a los pies.

Las salidas, mal que pese a algunos, están identificadas, Salgado, Diarrá, Baptista, Dudek, Saviola, y, si es posible, Metzelder, si no se logra recuperar con prontitud, otro 'caso Woody' bajo una dirección deportiva distinta no sería recomendable.

En cuanto a fichajes, descontando a Granero, que seguramente volverá al primer equipo la próxima temprada, el Madrid está urgido de:

Un mediocentro que recupere y toque con categoría: allí solo está Gago, o Sergio Ramos si a alguien se le prende el bombillo y le coloca allí. La repesca de De la Red, no resulta mala opción.

Un extremo diestro, donde solo tiene como puro a Balboa, y Robinho que aunque rinde mejor por izquierda, puede hacer las veces.

Y, no menos importante, un tercer delantero centro, donde sólo cuentan con Van Nistelrooy, que tiene ya más de 30, y Soldado, que no ha contado con muchos minutos, pero no deja de ser un suplente de gran nivel.

En cuanto a los nombres que podrían meterse en esos puestos se yo propongo estos 3: Mascherano o Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo o Navas, y Huntelaar, Berbatov o Vucinic. Claro que para ficharlos se debería vender a todos los que están en el apartado de bajas, y sólo Ronaldo tiene cláusula de rescisión, que son 70 'melones' de euros.

Ustedes opinen, que para eso son los blogs de AS, para que todos compartamos opiniones.

Lo primero, NO AL RACISMO.

En estos tiempos que corren, y con la globalización permanente del mundo, nada pasa desapercibido. Quizá antes sí, pero con la presencia de los medios, que cada vez están más cerca de todos, la información llega rápido y con cuanto recurso adicional nos podamos imaginar.

Fíjense que fácil nos percatamos hoy en día de cuantos jugadores y personajes varios del mundo del deporte son insultados a diario debido a ser de éste o aquél origen o color de piel, lo cual es, simplemente, absurdo.

Muchos deportes han dejado atrás estas barreras medievales, como el baloncesto o el béisbol norteamericano, el fútbol en Inglaterra y Francia, entre otros. Por eso me parece inaudito que todavía se siga menospreciando al futbolista en España por ser negro, musulmán o sudamericano.

Muchos han sido víctimas de este acto de ignorancia y xenofobia: Diarrá, Eto'o, Kameni, y muchos más. Hace poco se hizo mucha alharaca por los insultos recibidos por Hamilton, y eso me hizo pensar qué poco tiene que ver el cerebro humano con estas conductas.

Este tipo de personas actúan de manera irracional contra aquellos deportistas a los que tratan, simplemente de disminuir para sacarlos mentalmente de lo que en el momento puede ser una competencia directa contra sus intereses.

Insultan a Hamilton porque es rival de Alonso, pero... Serían igual de idiotas en su conducta si Alonso no estuviera en la máxima categoría del automovilismo? Igual símil se puede aplicar en los casos de Eto'o, Kameni, Diarrá y otros que se ven continuamente vejados por el simplemente hecho de ser de piel oscura, sin embargo, no hacemos lo mismo con Dinho, Robinho, Banega, o cualquier otro jugador.

Puede que a una persona no le agrade cualquiera de ellos por sus declaraciones, su forma de ser, por que tiene "de hijo" a su equipo o cualquier otro motivo, lo cual es sana rialidad, pero mezclarlo con cuestiones de raza es un absurdo, que debe desaparecer por el bien del deporte, en especial del fútbol que tanto amamos.

Lo segundo, la Selección necesita tranquilidad

Basta ya del debate que Raúl sí, Guti sí, Aragonés no y demás tonterías. ESPAÑA, (así, en mayúsculas) va primero.

Eso sí, el primero que debe poner su grano de arena en zanjar las polémicas es el propio seleccionador, Luis Aragonés, que con sus continuas rabietas es el que menos contribuya en calmar las aguas. Si se dejara los oscurantismos en cuanto a sus criterios para seleccionar, tal vez estaríamos más tranquilos de porqué toma las decisiones que toma.

En cuanto al tema de Raúl, si la situación de llevarlo o no se refiere a un tema de vestuario, y por eso no termina de desembuchar, pues es lo correcto, pues cuántas veces no se quejan los mismísimos jugadores de que lo que pase tras bambalinas debe de quedar ahí?

En cuanto al tema de su último estallido: Se puede simplemente escoger a su sucesor, al cual no es necesario anunciarle antes de la Euro por el bien del grupo, pues generaría una doble opinión respecto al mismo asunto, lo cual disminuiría su autoridad como voz oficial de la Selección absoluta y en eso estoy de acuerdo con Aragonés, tal vez es lo único en lo que lo esté...

Lo tercero, no hay enemigo pequeño.

Probablemente esa es el axioma fundamental que los dos grandes de Madrid y el Osasuna no han entendido, o por lo menos si lo saben, se les fue de la mente este fin de semana.

El Madrid, viniendo de un fenomenal 7-o ante un Valladolid que juega mucho mejor que el Betis, cayó en Heliópolis simplemente por relajarse antes de tiempo y no saber liquidar el partido. Con un gol tempranero, y por delante un equipo que lleva unas cuantas temporadas más cerca de segunda que de la media tabla, se confió y el Betis que no tenía nada que perder, se encontró con un gol y luego la repetición del gol con protagonistas distintos. Resultado, los merengues empezaron a pesar en Roma y el Barcelona recortó tres puntos (tratemos de evitar fijárnos en el cómo de esto último).

El Atlético se enfrentaba a unos leones bilbaínos que quieren seguir siendo unos de los tres equipos que jamás ha dejado la categoría de Oro del balompié ibérico. Actuación de Cantalejo aparte, pues los colchoneros siguen en ese vaivén de juego y resultados que si no aprietan los puede sacar de Europa de cara a la próxima temporada.

El Levante, por su parte, venció como local al Osasuna. Los colistas de esta Liga, repentinamente han hecho una mejor segunda vuelta que el Valencia, que sigue sin encontrar el camino que Quique dejó, y que Koeman, buscando un atajo, los ha perdido en el desierto del Sahara. Los de De Biasi tienen oportunidades de incluso quedarse en Primera, si siguen trabajando y teniendo las ayudas del Depor, el Murcia y los otros 7 equipos que desde el décimo al decimoséptimo, solo están separados por 5 puntos.

Sí señores, por abajo, parece que la Liga promete más emociones que por arriba.

Medallas de la Jornada

Medalla de Oro.

Sin mucho comentario: Betis, Levante y Bilbao.

Medalla de Plata.

Para el Almería, que le sigue soplando la nuca al Sevilla en la carrera por los puestos UEFA, ojo con los de Emery, que tienen pinta de Europa a final de campaña, salvo desplome mayúsculo.

Medalla de Bronce.

Al Sevilla, que se acerca ya a los puestos de Champions, donde a juicio de un servidor pertenecen, y de paso, ganándole a un rival directo, como lo es el Espanyol.

Medalla de Latón.

A mitades:Bernardino González Vásquez y el arbitraje en general, el Madrid, el Atlético y el Depor. Este útimo, no se les ve esperanza sin Guardado, mala señal para los del Riazor.