Uno de los equipos de los que no se está hablando durante esta temporada es el Racing de Santander. Sin embargo, el club cántabro se sitúa en la séptima posición a tan sólo cuatro puntos de la zona de Champions League. El equipo entrenado por Marcelino ha sabido alcanzar las primeras posiciones sin las presiones mediáticas que conlleva gozar de su posición. Y es que el equipo ha sabido sobreponerse a la sensible baja del 'gigante' Zigic y ha sido capaz de dar mucho más protagonismo a jugadores como Munitis, Garay u Óscar Serrano. Curiosa evolución la de este equipo, pues hay que recordar que se sitúa en la séptima posición de la tabla siendo el cuarto equipo menos goleador de la temporada con tan sólo diez goles. Es decir, cuatro más que el colista Levante. El ex recreativista Marcelino ha sabido a la perfección reforzar la defensa pues, a pesar de su escaso bagaje goleador, es el equipo que menos goles ha recibido hasta el momento. Habrá que seguir de cerca la evolución del Racing de Santander durante las próximas jornadas porque a pesar de que el club cántabro se caracteriza por empezar muy bien las temporadas y luego caer en picado, Marcelino imprime un plus de calidad a sus equipo que no se diluye fácilmente. Los aficionados están muy pendientes de observar los movimientos de los cinco o seis aspirantes a la zona Champions. Sin embargo, en ocasiones se olvidan de equipos de la clase del Racing de Santander que escalan posiciones jornada tras jornada y que cuando se afincan en una zona que les gusta no hay equipo que les mueva. Ya les pasó al Mallorca, Sevilla, Villarreal Celta o Deportivo en sus respectivas temporadas de gloria. El siguiente puede ser el Racing de Santander.

Hace unas cuantas semanas, el Villarreal fue el equipo de la semana al colocarse segundo clasificado tras unos pocos encuentros disputados en la Liga. Hace cuatro jornadas, el equipo de Pellegrini se desinfló a marchas forzadas y la mayoría de los aficionados amarillos vieron en el Villarreal a un equipo que estaba en la zona alta por pura fortuna y que sólo era cuestión de tiempo que se colocase en su sitio, en la zona media. Exactamente lo que dijeron del Sevilla hace ya dos años. Sin embargo, el Villarreal ha tumbado a Barcelona y Atlético de Madrid en cuestión de dos semanas y se coloca tercero empatado a puntos con el segundo clasificado. Y esto no sólo por resultados, sino también por juego y tenacidad. Exceptuando el partido contra el Real Madrid, el Villarreal ha fabricado un gran fútbol en todos y cada uno de los partidos que ha disputado. Y todo esto sin Riquelme, que sigue en el destierro y, aunque sigue en la plantilla amarilla, ya todo el mundo lo recuerda como aquel argentino que falló un penalti en las semifinales de la Champions League. Y es que jugadores como Nihat, Rossi, Pires o Senna han hecho olvidar rápidamente a un Riquelme malogrado deportivamente en y por el submarino amarillo. Y es que el tópico de pasar de héroe a villano en una temporada se cumple punto por punto en este caso.

El equipo de Víctor Fernández se complicó la semana a tenor de las declaraciones de D´Alessandro y Víctor Fernández. El argentino acusó al entrenador maño de favoritismo con jugadores como su compatriota Pablo Aimar y el míster llegó a reconocer que había perdido el rumbo. Previamente, Sergio García aseguró que él tenía que "hacer un poquito más que el resto para ser titular". Nadie rectificó sus declaraciones y el ambiente se mantuvo enrarecido hasta la hora en el partido contra el Villarreal, justo antes del choque con el segundo clasificado. Una derrota del Zaragoza en casa hubiera propiciado fuertes cambios en el seno del club, pues el objetivo maño de esta temporada es hacer una buena competición casera ante la tan sorprendente como tempranera salida de la Copa de la UEFA. Fue tan inesperada que la afición no tuvo ni tiempo de enfadarse. Sin embargo, y ante todo este carro de problemas, los de Víctor Fernández dejaron los trapos sucios en el vestuario y endosaron un contundente 4-1 a un Villarreal que se vio desbordado por la potencia del equipo titular de la Romareda. Así, el Zaragoza tendrá unos días más para que Víctor Fernandez recupere el rumbo, D´Alessandro pida perdón o reciba su castigo y Sergio García deje de ver fantasmas por todas partes. De todas formas, si el Zaragoza deja todos esos problemas de lado en cada partido, habrá dado un paso de gigante en su madurez como equipo.

El tapado de esta Liga es, sin duda, el Espanyol de Barcelona. El equipo de Ernesto Valverde lleva varias temporadas en la sombra preparando a conciencia una plantilla que fuera lo suficientemente competitiva para dar el salto a una categoría futbolística de primer nivel. Hasta ahora, el equipo había pasado desapercibido y decidió quitarse la careta al final de la pasada campaña alcanzando la final de la UEFA y, aunque sucumbió ante el Sevilla, puede decir con orgullo que no perdió ni un solo partido, ni siquiera el último. Antes, alzó la Copa del Rey, no hay que olvidarlo. Las tan acertadas, como mediáticas, actuaciones de Tamudo, Luis García y Albert Riera han contagiado al resto de equipo y ha conseguido que jugadores como Kameni o Moisés alcancen el estado de forma y juego con los que deslumbraron a la grada de Montjuic. A estas alturas de la temporada, aunque no se pueden extraer datos concluyentes, ya se puede realizar una valoración del equipo. Y ésta no puede ser menos que excelente, pues el Espanyol de Barcelona está a tres puntos de líder y por primera vez en su historia ha llevado a tres jugadores a la selección de una tacada, aunque como se desprende de las últimas convocatorias de España los que lleva Luis Aragonés no siempre son los mejores. En este caso sí. Aunque formar un equipo campeón no se hace de la noche a la mañana, el club catalán lleva una buena trayectoria, ya que el año pasado destacó en la UEFA, este año luchará por incluirse entre los cuatro primeros y, si sigue en esta línea, la siguiente campaña podría ser uno de los candidatos a defender al fútbol español en la Champions League. Y si no, al tiempo.

El Atlético parece que ha encontrado la pócima del éxito: la humildad. Desde hace ya varios años, la misma sede del club lanzaba a sus aficionados el mensaje que aseguraba que en esa temporada el equipo era impresionante y que la Liga ya estaba casi ganada. Mientras tanto, Neptuno seguía acumulando telarañas. Los mismos aficionados atléticos repetían constantemente que su club era uno de los grandes de España. Cosa incierta, por cierto, ya que un equipo que no gana ningún título en diez años y pasa dos en Segunda División, a todas luces no puede ser ostentar esa etiqueta. Histórico, sí. Grande, no. Esta temporada se comenzó con la misma cantinela, asegurando que la marcha de Fernando Torres era buena porque frenaba la ascensión del Kun Aguero y que los fichajes del equipo eran de lo mejorcito del mercado mundial. Sin embargo, ya en las primeras jornadas, Javier Aguirre estuvo a un par de derrotas de ser cesado y los aficionados colchoneros perdían de nuevo la ilusión, quizás demasiado pronto. Varios jugadores, en rueda de prensa, apaciguaron los ánimos y decidieron cambiar su estrategia de aparentar que están en un club grande, más cuando perdió ese título desde hace tiempo. El resultado de ese cambio se ha podido observar en la tabla. El Atlético suma partidos por victorias y la plantilla, lejos de levantar los pies del suelo, prefiere callar y no ensalza cuáles han sido sus virtudes durante los choques. Seguir trabajando, es el lema. Así se hace un club grande. Parece que el Atlético de Madrid ha aprendido del Real Madrid y FC Barcelona, clubes que frenaron su impresionante trayectoria por la prepotencia con las que preparaban los partidos.

Sin hacer ruido. De esta manera se lleva preprando el Espanyol de Barcelona para su asalto y la zona europea de la tabla. Actualmente ocupa la quinta posición en la tabla, algo que no es casual, pues no hay que olvidar que el equipo catalán llegó a la final de la UEFA la temporada pasada. La perdió, sí. Pero jugando en el último tramo del partido con un jugador menos y no cayendo en ninguno de los partidos que disputó. Ni si quiera en la final, en la que cayó con honor en los penalties. Los de Valverde no han armado un buen equipo esta temporada. No lo necesitaban porque ya tenían un gran conjunto. Raúl Tamudo lleva siendo, desde hace ya muchos años, el estandarte del último reducto futbolístico español que queda en Barcelona. El catalán, apradinado por el periodista Tomás Guasch, ha encontrado un socio de garantías en Luis García, lo que convierte la delantera blanquiazul en un arma letal que desparrama oportunidades en cada campo en los que brega. Una de las características positivas de este equipo, y por ende de esta afición, es que es un club que cae bien, con sólo un enemigo, el FC Barcelona, y sólo por razones territoriales e ideológicas. De hecho, la afición blanquiazul está hermanada con la del Real Madrid, algo que poco abunda en las últimas temporadas. Aún así, el Espanyol de Barcelona se ha ganado las simpatías de media España y el respeto perdido de los clubes europeos. La próxima jornada, el Espanyol se verá las caras contra el líder Real Madrid. En este choque se verá si el cuadro de Ernesto Valverde se sitúa en la quinta posición gracias un arreón furioso propio del principio de Liga o si esa clasificación se queda corta para los catalanes.

Que un equipo como el Villarreal está en la segunda posición sólo puede ocurrir en las primeras jornadas de Liga. Sin embargo, clubes como Mallorca, Deportivo de la Coruña o Sevilla también empezaron así alguna Liga y se codearon durante años con la élite del fútbol europeo (el Sevilla aún lo hace). Sin embargo, el caso del Villarreal es diferente y muy especial. El submarino amarillo siempre lleva mucho tiempo en la zona media-alta de tabla, agazapado, esperando el momento oportuno para saltar al cuello de los primeros clasificados. Cuando no estuvo en la UEFA se cólo, sin hacer ruido, en todas unas semifinales de la Champions League, eliminando en la ronda anterior al todopoderoso Inter de Milán. Perdió contra el Arsenal, sí. Pero con orgullo, la cabeza bien alta y fallando el argentino Riquelme un penalty cuando el partido moría que, por mucho que se niegue, no ha podido ser perdonado por los seguidores amarillos.

El tapado de esta Liga es el Villarreal. Los campeones son aquellos que se sobreponen a los problemas y el equipo castellonés ha perdido a Forlán y ha deshauciado a Riquelme. Este es un gran problema a todas luces. Sin embargo, ha encontrado dos grandes recambios, Rossi y Nihat, grandes culpables de que el equipo sea actualmente el segundo clasificado. Este año, a buen seguro, el Villarreal hará algo grande en Liga o en UEFA porque equipo tiene e ilusión le sobra, dos factores que unidos son sinónimo de victoria.