Siempre que acaban los Juegos Olímpicos, me quedo con un vacío televisivo y emocional tremendo. Después de 16 días viendo deportes a todas horas, encontrarme de nuevo con los culebrones de sobremesa me resulta hasta molesto. Hay quien dice que no me preocupe, que ya mismo está aquí el fútbol de nuevo. Tienen razón: estamos a 24 horas de que comience la Liga 2012/2013.

Tras terminar la temporada pasada, se me quedaron bastantes cosas en el tintero o bien por falta de tiempo o bien por falta de ganas. Una de esas cosas tiene nombre y apellidos: Athletic Club de Bilbao.

Hasta hace poco más de un año, los leones habían tenido a un técnico al que la afición quería mucho: el andaluz Joaquín Caparrós. Sin embargo, con el cambio de directiva llegó un entrenador nuevo: el argentino Marcelo Bielsa.

Ni falta tiene que decir que el Athletic es un club bastante conservador: solo ficha a jugadores vascos, navarros y descendentes, tiene una gran tradición de cantera, etc, etc.: ¿Cómo le afectaría al equipo el cambio de entrenador?

Que yo recuerde, los leones en la Europa League destacaron por méritos propios. Precisamente en la competición europea, se ganaron la admiración de todos los aficionados al fútbol. El equipo comenzó bien, pero llegó una ronda en la que le tocaba cruzarse con el Manchester United. Puede que el equipo inglés no atravesara el mejor de sus momentos, pero aún así, no deja de ser un club mítico de Europa con mucho renombre. ¿Y qué? El Athletic de Bilbao lo mandó a casita con una victoria en la ida y otra, en la vuelta. No fue suerte, no fueron escándalos arbitrales, no fue el dinero. Simplemente, los españoles jugaron mucho mejor y punto. Así lo reconoció también el propio Ferguson, el cual felicitó al rival deportivamente y se marchó de la competición cabizbajo, pues su equipo pasó de ser subcampeón de Champions a no poder pelear ni por la Europa League.

La semifinal contra el Schalke 04 también la ganó por méritos propios. Raúl nunca se rindió e hizo por los mineros todo lo que pudo y un poquito más, pero al frente tenía a unas fieras vascas dispuestas a deborar a cualquier cristiano viviente dentro de su anfiteatro.

En la selección tampoco le iban mal las cosas. Fernando Llorente y Javi Martínez no parecían desaparecer de la lista de Vicente del Bosque para la Eurocopa. Además, el 29 de febrero de este año, Íker Muniain debutó con la Roja ante un amistoso en La Rosaleda contra Venezuela dando también muy buena impresión. En serio, a mí el Athletic de Bilbao me estaba dando tan buenas sensaciones que llegué a creer meses previos a la primavera que pasaría en la Eurocopa de Ucrania y Polonia con el Athletic y los vascos lo mismo que pasó en el Mundial de Sudáfrica con el Barça y los catalanes. Ni que decir tiene que me equivoqué.

Un buen trabajo en una buena temporada se merece una buena recompensa. El Athletic de Bilbao llegó a creer que la tenía, pues había conseguido meterse tanto en la final de la Europa League con en la final de la Copa del Rey.

En cuanto a la competición europea, la prensa española alabó la labor de los leones de La Catedral: se merecía ganar la Europa League. Sin embargo, también tenía que alabar al Atlético de Madrid, club español hermanado con el equipo vizcaíno ya que nació siendo una sucursal del Athletic de Bilbao. Los colchoneros iban cuesta abajo y sin frenos hasta que consiguieron dar con su ansiado entrenador: el Cholo Simeone. El argentino se propuso devolverle la credibilidad a la afición rojiblanca y lo consiguió llevando el preciado trofeo de la competición continental a las vitrinas del Vicente Calderón.

¿Y qué pasa con el Athletic de Bilbao? Nada. Aún les quedaba la Copa del Rey. Hacía tres años, quisieron arrebatársela al todopoderoso Pep Team, pero no pudieron. Ahora tenían la oportunidad de plantarles cara en la revancha. No pude ver aquel partido porque fue una época en la que siempre estaba parada y esa noche tuve trabajo por todo el año, como los Reyes Magos. De todos modos, me contaron que ganó el Barcelona ante un rival que más que leones, parecían tiernos gatitos, pues no hicieron nada.

La derrota de los vascos tanto en la Europa League como en la Copa del Rey me da que pensar: ¿Soy yo la única que cree que el buen hacer del Athletic de Bilbao lo tiraron a la basura en el último momento? ¿Se puede considerar un fracaso ambos subcampeonatos después de la bonita primera impresión (y segunda y tercera) que dieron?

La historia no acaba ahí: Marcelo Bielsa se quejó de las obras que había en el lugar de entrenamiento y dio plantón durante varios días. Finalmente renovó, pero la mala imagen ahí se queda. Por otro lado, sus dos grandes estrellas internacionales, Javi Martínez y Fernando Llorente, parecen no encaminar su futuro hacia San Mamés. El primero de ellos está al caer en el Bayern de Múnich y el segundo ha decidido no renovar para probar suerte en algún equipo que juegue la Champions. Ambas posibles salidas han provocado un rechazo en la afición hacia Javi Martínez y en especial, hacia Llorente.

¿Qué pasará esta temporada con el Athletic de Bilbao? ¿Se quitará las espinas del pasado año? ¿Notará las ausencias de sus dos internacionales con la Roja? ¿Acabarán Bielsa y el club como el Rosario de la Aurora? ¿En qué posición acabará en la Liga? Todo ello lo veremos en las próximas 38 jornadas. Aún está todo por ver.