MICHAEL LAUDRUP

El poeta con botas de fútbol.

Reconozco que a la hora de hablar de Michael Laudrup no puedo ser objetivo, dado que probablemente es uno de los jugadores que más me ha marcado tanto como aficionado al fútbol como futbolista amateur.

Nací en 1980, por lo que mi época de descubrimiento del fútbol y sus mitos se sitúa entre 1988 y 1996 aproximadamente, coincidiendo con el paso de niño a adolescente.

En esa época despuntaron muchos y muy buenos jugadores como Hristo Stoichkov, David Ginola, Dejan Savicevic, Roberto Baggio, Jean Pierre Papin, Romario, Gica Hagi, George Weah, Marco Van Basten, Eric Cantona, Faustino Asprilla, Dennis Bergkamp solo por citar algunos, y además el gran D10S Maradona que se acercaba lentamente a su triste despedida del fútbol, pero sin duda alguna mi referente y al que me moría de ganas de ver jugar era aquel jugador danés que practicaba poesía con los pies cada vez que cogía el balón.... Michael Laudrup.

Michael Laudrup, (nacido el 15 de Junio de 1964 en Frederiksberg, Dinamarca) fue apodado “Kongen” (El Rey) por sus paisanos daneses y lo cierto es que debemos reconocer que cuando Laudrup estaba encima del terreno de juego, los otros 21 jugadores parecían meros súbditos al servicio de lo que ordenara “su majestad Michael”.

A lo largo de su extensa carrera, muchos jugadores y entrenadores compartieron vestuario con él, algunos ilustres como Johan Cruyff, Giovanni Trapattoni y Michel Platini, entre otros, insisten en afirmar que si hubiera sido más egoísta se hubiera convertido en una de las leyendas del fútbol mundial al mismo nivel que genios de la talla de Pelé, Maradona o Zidane.

Laudrup era tan grande y generoso en el terreno de juego, como humilde y modesto lo era fuera de él, y nunca se caracterizó por ser el centro de atención o reclamar gloria y fama como hicieron otros jugadores coetáneos a él.

El danés regaló a sus compañeros muchas asistencias de gol cuando él mismo pudo haber marcado muchos y bellos goles, de hecho buena parte de la gloria recibida por Stoichkov y Zamorano es motivada en parte a los geniales pases de Laudrup. Sin embargo, cuando se le preguntaba por ello se encogía de hombros y afirmaba convencido que crear jugadas de gol para sus compañeros era más placentero que marcar.

Michael Laudrup es, probablemente, el mejor futbolista danés de toda la historia, por delante de otros iconos como fueron su hermano Brian o el arquero Peter Schmeichel (apodado el gran danés). Heredó el trono que dejó el gran Alan Simonsen y pudo superar la estupenda carrera del pequeño astro de los ’70.

Centrocampista de clara vocación ofensiva (también jugó de delantero, preferentemente por las bandas), dotado de una gran elegancia, técnica individual y talento, que le permitía "inventar" en cada partido nuevas acciones, las denominadas jugadas "Made in Laudrup", entre las que destacan el regate "croqueta" y sus pases al hueco sin mirar. Fue uno de los grandes asistentes del fútbol europeo, dada la gran cantidad de pases de gol, y de calidad, que ofreció a sus compañeros.

Inicios en el Brondby y debut con la Seleccion Nacional.

Michael y su hermano Brian heredaron la calidad de su padre, Finn, un consumado y habilidoso jugador de balonmano, combinándola con la tranquilidad y la visión positiva de su madre. Con trece años, brilló lo suficiente como para que el AFC Ajax quisiera que ingresara en su academia pero fue en Dinamarca donde Michael Laudrup debutó en el fútbol profesional durante la temporada ’81 – ’82 en la disciplina del Brondby danés que acababa de ascender a la primera división, allí jugó dos años en los que impresionó con su habilidad y olfato goleador y acabó siendo elegido Jugador del Año en la Liga Danesa en la 82-83, todo un logro para alguien de tan solo 18 años.

Cuando cumplió dieciocho años, hizo su primera aparición con la selección nacional de Dinamarca, en un amistoso disputado en Noruega el 15 de junio de 1982. En esa misma época ayudó al Brøndby IF a ascender a la máxima categoría del fútbol danés.

México 86. Y entonces se cruzó el buitre

La Eurocopa UEFA de 1984 y la fase final de la Copa del Mundo FIFA de 1986 demostraron que el apelativo impuesto a los daneses de "brasileños de Europa" quedaba justificado por la calidad de su juego. Michael no sólo contribuyó con su habilidad, visión de juego y creatividad, sino que también, como hizo a lo largo de toda su carrera, sacaba lo mejor de sus compañeros.

Michael Laudrup se consagró durante la Copa del Mundo de México ’86. Allí, junto a los Lerby, Morten Olsen o a otro gran delantero como era Elkjaer, mostraron al mundo el potencial de la gran selección de Dinamarca que hizo una primera fase espectacular “cargándose” a Uruguay (goleada 6 a 1), Escocia (1 a 0) y Alemania Federal (2 a 0). Lamentablemente para él, la “Furia” española se interpuso en el camino danés en octavos de final y, en la tarde perfecta de Butragueño, que marcó cuatro goles y corto de raíz el sueño danés de ganar el mundial, aquella histórica tarde se bautizó como “La tarde de Querétano”.

Experiencia en el Calcio

Siguiendo los pasos de muchos talentos daneses, Michael se sintió atraído por Italia. La Juventus se impuso a las ofertas realizadas por Real Madrid, Ajax y Liverpool y lo fichó por un millón de dólares USA de la época. Pero en aquella época todavía se tenía que jugar con un máximo de dos extranjeros, así que el club bianconero tuvo que cederlo en 1983 a la S.S. Lazio durante dos temporadas hasta que la marcha del delantero polaco Zbigniew Boniek posibilitó su regreso a Turín juntándose con un tal Michel Platini, al que apodaban Le Roi (el Rey). Era el año 1985 y Laudrup se unía a los vigentes Campeones de Europa.

Durante cuatro años, militó en La Vecchia Signora, con un rendimiento irregular, aunque dejó claras muestras de su clase, depurada técnica y visión de juego.

Juntar a dos reyes en un mismo vestuario nunca fue buena idea, y Platini pintaba mucho y bien en aquella Juve, así que en 1989 ante la falta de continuidad se vio obligado a marcharse al no poder afianzar el esplendor de su juego en el calcio, algo de lo que seguramente a día de hoy están arrepentidos en la capital del Piemonte.

Pero incluso el conocido rigor y disciplina del calcio no borraron la sonrisa de la cara de Michael y de su fútbol así que abandonó Italia y asistió raudo a la llamada de Johan Cruyff.

Su época dorada. El Barça y el Dream Team.

En el verano de 1989, se traslada al FC. Barcelona, más precisamente a la génesis del “Dream Team” dirigido por Johan Cruyff.

Muy bien considerado por el holandés, Laudrup tuvo mucho protagonismo junto a otro delantero de excepción: El ciclón búlgaro, Hristo Stoichkov. Por entonces, en Europa nadie sabía quien era Bosman y cada club europeo podía poner en cancha un máximo de tres extranjeros; el tercer foráneo de aquel Barcelona era Ronald Koeman.

La relación Cruyff-Laudrup parecía idílica cuando el técnico holandés afirmaba; "Verle jugar es un puro placer. En términos de movimiento, calidad con el balón y lectura del juego, nunca he visto a nadie como él", decía Johan, que sin duda de esto del fútbol sabía un rato.

Aquel Barcelona reinó en España desplegando un fútbol memorable. Ver al FC. Barcelona era ver a once jugadores que jugaban de memoria y a un toque. Todos tenían velocidad y precisión. Sencillamente soberbio.

Debido a su forma de jugar, vistosa para el espectador y gratificante para sus compañeros de equipo, los seguidores del gol norte del Camp Nou exhibían una pancarta en la que se podía leer; “Enjoy Laudrup”, y vaya si se disfrtutó.

En 1992, Michael Laudrup se dio el gusto de obtener su primera Champions League con el Barcelona. Esta conquista era la única que faltaba en las vitrinas del Camp Nou y Laudrup fue figura importante de aquel logro “blaugrana”.

En verano de 1992, Michael Laudrup vivió una alegría y una tristeza a la vez: la primera vino de la mano de la consagración de Dinamarca como campeón de la Eurocopa de Suecia ’92 y la tristeza radicaba en que no había podido participar de aquel logro por problemas con el entrenador Richard Moller Nielsen, al que Laudrup siempre criticó su manera defensiva y resultadista de entender el juego.

En agosto de 1993 volvió a jugar por la selección de su país en un encuentro ante Yugoslavia y posteriormente el gol de Hierro dejaría a Laudrup sin poder asistir al Mundial de USA 94.

Ruptura del idilio Cruyff-Laudrup

En 1993 llegó a Barcelona el delantero brasileño Romario, que tuvo un rendimiento increíble en Can Barça, con lo que la figura de Laudrup quedó un tanto relegada, dado que Koeman y Stoichkov eran intocables para Cruyff.

Tan relegada quedó que, a pesar de haber jugado 31 partidos y haber marcado 5 goles, Laudrup no gozaba de la confianza de Cruyff y salía muchos partidos desde el banquillo.

Laudrup manifestó que había dejado de disfrutar como lo había hecho en los años anteriores.

La gota que colmó el vaso de la paciencia de Laudrup tuvo lugar en la final de la Copa de Europa que el Barça disputó en mayo de 1994, en Atenas, frente al AC Milan de Fabio Capello, Desaelly, Savicevic, y compañía.

Laudrup no quería perderse aquél partido por nada del mundo. Primero, porque era toda una final de la Copa de Europa. Y segundo porque en el AC Milan jugaba su hermano Brian Laudrup. Era una oportunidad única en la vida de que los dos hermanos se enfrentaran en una final europea. Pero Michael Laudrup fue el extranjero descartado por Cruyff y tuvo que ver impotente desde el banquillo como los rossoneri pasaban por encima de un Barça irreconocible.
Curiosamente, su hermano Brian, tampoco jugó el partido. El FC Barcelona perdió la final por 4-0, y perdió definitivamente la posibilidad de que Laudrup, que acababa contrato esa temporada, decidiese continuar en el club catalán algo que no pareció inquietar al Flaco

Real Madrid

Laudrup, era un hombre cotizadísimo y media Europa se lo rifaba, y dado que en España se encontraba muy a gusto decidió coger la calle del medio y se fue con su talento a la casa de enfrente, sin titubeos y sin escalas: el Real Madrid.

Pese a que Laudrup siempre había declarado que sólo abandonaría el FC Barcelona para volver a su país, la rabia por los malos meses pasados en su última temporada, y los deseos de demostrar que todavía podía jugar al máximo nivel lo impulsaron a aceptar la suculenta oferta que le hizo el equipo merengue, quien tenía en su entrenador, el argentino Jorge Valdano, a su fan nº1.

Tal era su carisma que incluso tras su fichaje por el Real Madrid, rival histórico del Barça, el Camp Nou le añoraba y aún a día de hoy le sigue reconociendo como icono y santo y seña del aficionado culé y de una etapa inolvidable.

De más está decir que un talento como Laudrup, bajo la dirección técnica de un entrenador como Jorge Valdano, podía rendir en gran escala. En su primera campaña en Madrid, el Real se alzó con el título y pudo cortar la racha de cuatro ligas seguidas del FC. Barcelona.

Jugó en el Real Madrid dos temporadas, entre 1994 y 1996, y ganó una Liga, la del año 1994/1995. Esa primera temporada, además, se tomó la venganza personal con Cruyff al contribuir a la dolorosa goleada por 5-0 que el Real Madrid le infligió al Barcelona en el Bernabéu.

Curiosamente, la temporada anterior (1993/1994), Laudrup había contribuido a que el Barcelona también derrotase por 5-0 al Real Madrid, esta vez en el Camp Nou.

Raúl González dijo en una entrevista en abril del 2006 que Michael Laudrup era el mejor futbolista con el que había jugado.

Epílogo.

Otro año más en Madrid para partir luego a la tranquilidad del fútbol japonés, más precisamente al Vissel Kobe, equipo de la segunda división nipona. Tras jugar en sólo quince oportunidades, en el verano europeo de 1997 apareció el Ajax para llevarlo otra vez al primer plano del Viejo Continente.

En Ajax jugó su última temporada como futbolista en activo y en Amsterdam vivió la gran alegría de ganar su última liga.

Tras finalizar su carrera como futbolista inició la carrera de entrenador, habiendo dirigido hasta la fecha al Brondby de sus amores, al Getafe y actualmente al Spartak de Moscú.

En el 2005 fue nombrado "Jugador de Oro" de Dinamarca por la UEFA.

Con la dinamita roja debutó en 1982 y se despidió definitivamente del fútbol tras la participación de Dinamarca en la Copa del Mundo de Francia ’98. Allí condujo junto al meta Peter Schmeichel a un joven grupo de buenos futbolistas a meterse entre los mejores ocho equipos del torneo. Brasil, tras una dura lucha, consiguió bajar a Dinamarca de la Copa con un apretado 3 a 2.

Y se fue... Michelino, y se fue de la forma que él se merecía: en un Mundial y con la frente bien alta.

Bajo mi modesto punta de vista, Laudrup fue un incomprendido del fútbol, le pasó un poco como a esos poetas románticos, estilo Béquer o Lord Byron, el fútbol se lo dió todo y el se lo devolvió con creces.

Debería haber sido un jugador valorado por la cantidad de títulos conseguidos en Italia y España y por sus actuaciones con Dinamarca, pero sobretodo valorado por ser un jugador único, especial y genuino por hacer cosas en el campo que el resto de compañeros sólo podía imaginar.

Por su estilo de juego, por su filosofía, por su deseo de ofrecer espectáculo haciendo mejores a sus compañeros y sobretodo porque era un caballero, un estilista y un poeta con botas, por todo ello... GRACIAS MICHAEL.

CARRERA PROFESIONAL

BRONDBY (1982 a 1983).... 38 Partidos con 23 Goles

LAZIO ROMA (1983 a 1985)...60 Partidos con 9 Goles

JUVENTUS (1985 a 1989)....102 Partidos con 16 Goles

FC. BARCELONA (1989 a 1994)..166 Partidos con 40 Goles

REAL MADRID (1994 a 1996)... 62 Partidos con 12 Goles

VISSEL KOBE (1996 a 1997).....15 Partidos con 6 Goles

AJAX (1997 a 1998)..........21 Partidos con 11 Goles

DINAMARCA (1982 a 1998)...... 104 Partidos con 37 Goles.

Participó en los Mundiales de México 86 y Francia 98.

Participó en las Eurocopas de 1984, 1988 y 1996

TÍTULOS

JUVENTUS:

COPA INTERCONTINENTAL 1985

LIGA ITALIANA 85-86

FC. BARCELONA:

LIGA DE ESPAÑA 1990, 1991, 1992, 1993 y 1994.

CHAMPIONS LEAGUE 1992

SUPERCOPA EUROPEA 1993

REAL MADRID:

LIGA DE ESPAÑA 1995

AJAX AMSTERDAM:

LIGA DE HOLANDA 1998

COPA DE HOLANDA 1998

DINAMARCA:

Eurocopa 1992 (Michael Laudrup no participó)

Copa Confederaciones en 1995

GENNARO GATTUSO. Il Mastine

Fuerza y honor

Hablar de Gennaro Gattuso no es hablar tan sólo de un jugador de fútbol, es hablar de un HOMBRE (con mayúsculas), de un icono y de un personaje, es hablar de una manera de entender la vida y el fútbol, es hablar de sacrificio, de entrega, de lucha, de raza, de coraje, de voluntad, de entrega y sigan con la lista de adjetivos épicos hasta que se cansen.

Hablar de Gennaro Gattuso es hablar de un hombre que ha sabido vencer sus limitaciones técnicas para acabar siendo titular durante años en un equipo de la solera del AC Milan, y que ha sabido sobreponerse a las críticas, muchas veces duras e injustas, para acabar siendo aclamado por millones de personas y ganarse el corazón de la parroquia rossonera por encima de artistas como Kaká o Pirlo.

Es el triunfo del proletario y el paleta sobre el artista y el arquitecto. Es un hombre que ha evolucionado de villano a ser un modelo para la juventud por su entrega y coraje.

Gattuso no juega a fútbol, porque para “Il Mastine” el fútbol no es un juego, es una guerra, hasta el punto que cada balón dividido se convierte en una pequeña batalla que ha de conducir a los suyos a la victoria final.

Es lo más parecido a Russell Crowe en “Gladiator” que podrán encontrar nunca en un campo de fútbol, y el motivo es que Gattuso sigue anclado en la época de los legionarios romanos, donde sólo la “fuerza y el honor” servían para vencer y alcanzar la gloria eterna.

Por todo ello y mucho más, Gattuso es uno de los jugadores de que más me ha llamado la atención en mis 28 años de existencia, hasta el punto de sentir envidia del AC Milan por tener a un jugador como él en sus filas.

Basta decir, que es tal la popularidad de Gattuso y la estima que le tiene la gente, que mi hermana Amaya de 24 años, la cual pasa olímpicamente del fútbol, sólo se sentaba en el salón de casa a ver un partido de fútbol si Gattuso estaba en el campo, y es que el amigo Gennaro ejerce una atracción sobre el televidente que es más propia de algo sobrenatural que futbolístico. Gattuso es un imán, un seductor a su manera, tu ves un primer plano de él luchando un balón, abroncando a un compañero o gritándole al árbitro a diez cms. de la cara y ya te quedas todo el partido hipnotizado, pendiente de él, de sus muecas y sus movimientos. El partido ya te da igual, sólo importa Gattuso.

Gennaro no defrauda nunca, sabes lo que puedes esperar de él y lo que no, es fiel a sí mismo y a su público. El no juega para los demás, juega para el animal que lleva dentro.

Hablar de Gattuso es hablar de éxito: una Scottish League, una copa de la Liga de Escocia, una Coppa de Italia, 1 Scudetto, 1 Supercoppa Italiana, 2 Champions League, 2 Supercopas de Europa, 1 Copa Intercontinental, 1 Eurocopa sub-21 y un Mundial conquistado en Alemania en aquél verano azzurro de 2006.

Nacido en Calabria, una tierra difícil para crecer, el 9 de enero de 1978, se formó como futbolista en los juveniles del Perugia, allí en la región de la Umbria, le pagaban los gastos y poco más, así que cuando en 1997, con 19 años, el Glasgow Rangers se fijó en el, cogió las maletas y emigró a Escocia.

Allí sólo estuvo un año, pero en Glasgow aún le añoran. Aquella experiencia en un fútbol rudo y áspero como es el escocés fue vital para entender su evolución como futbolista. En Ibrox Park se empezó a forjar el animal que lleva dentro.

Y ese animal salió cuando en 1999 el AC Milan se hace con sus servicios tras un breve paso por la Salernitana.

Desde ese 1999 han pasado 10 años como rossonero, 275 partidos (sólo 7 goles) y una evolución de peón a leyenda forjada durante una década de sudor, lágrimas y sangre.

En esta excelente entrevista concedida al diario EL PAIS queda reflejado quien es Gennaro Gattuso. Perder cinco minutas en leerla porque no tiene desperdicio.

ENTREVISTA

ELEONORA GIOVIO - Madrid - 17/09/2007 (Entrevista concedida al Diario EL PAIS)

El hombre desciende de Gattuso es el título del primer capítulo de su autobiografía [Si naces cuadrado no puedes morir redondo]. Él, Gennaro Gattuso (Corigliano Calabro, 29 años), dice que ha intentado tomarse con ironía una ofensa de unos aficionados. Dice también que ha nacido con los pies cuadrados pero, aún así, no se los cambiaría ni siquiera con Kaká. En Milanello, donde el pasado jueves atendió a EL PAÍS, se confiesa un enamorado de España, pero: "De no ser porqué allí trabajan tan poco ya estaría viviendo y jugando en Madrid".

Pregunta. ¿Cómo es eso de que el hombre desciende de Gattuso?

Respuesta. Hace cuatro años en un partido contra el Lazio apareció una pancarta con el dibujo de un mono que ponía 'Gattuso desciende de los monos'. Al día siguiente en las notas a los jugadores, una periodista utilizó esa frase para hacer una valoración de mi partido. Me peleé con ella, me cabreé, pero luego decidí tomármelo con ironía porque creo que todos descendemos de los monos en el sentido de que tenemos un espíritu animal. Hay quien lo controla más y quien menos. Yo más que el espíritu tengo un animal dentro.

P. Uno que nace con "los pies cuadrados", ¿cómo consigue convertirse en titular indiscutible del Milan?

R. Supongo que gracias a la constancia y las ganas de aprender que siempre me han caracterizado.

P. ¿Ha tenido que trabajar más que los demás?

R. Sí porque hay gente como Kaká que nace fenómeno y gente como yo que me he tenido que construir. El único don con el que nací son las ganas de no rendirme nunca. Pero con el trabajo lo he arreglado, en el fútbol como en la vida siempre se puede aprender.

P. Después de tantos años en el Milan, ¿sigue convencido de que tiene los pies cuadrados?

R. He mejorado pero hay que seguir trabajando. Eso sí, me gustaría marcar más pero nada... y a veces me miro los pies y les digo: 'Malditos, nunca me dais alegrías'. A Ancelotti siempre se lo digo: 'Imagínate si tuviera buenos pies... no sabríamos dónde guardar los trofeos'.

P. ¿Cómo mejora uno que no ha nacido con dotes técnicas?

R. Conozco un solo modo: pasión, pasión y pasión. Uno puede caer en el error de decirse: 'juego en el Milan, gano títulos, con lo cual he llegado...' Eso en el fútbol no vale, siempre tienes que estar mirando a los demás por si te queda algo que aprender.

P. ¿De quién ha aprendido más?

R. De Mauro Tassotti [segundo de Carlo Ancelotti y ex lateral del gran Milan de 90]

. Me dedica mucho tiempo. Todos los días después del entrenamiento me quedo con él a trabajar los disparos, los centros y el golpeo del balón.

P. Los puristas del fútbol dicen que Gattuso es un insulto al balón.

R. En Italia hace años que no escucho eso. Sé que puedo gustar o no gustar y lo acepto.

P. ¿Cómo ha conquistado el respeto de sus compañeros y del entrenador?

R. Quizás por mi tozudez. Llevo ocho años aquí y mi vida es casa-Milanello, Milanello-casa. Las victorias no me han cambiado para nada. Son un estímulo para demostrar que no tengo la barriga llena todavía. Cuanto más pasan los años, más ganas tengo de trabajar.

P. ¿No ha tenido nunca la sensación de pasarse, de hacer muchas más cosas de lo que le permitían sus posibilidades?

R. Quizá si. Pero eso es lo más bonito. Vivo mi vida de futbolista como si fuera un sueño. Nunca pensé que llegaría donde he llegado, que ganaría el dinero que gano. Sigo pensando que no me lo merezco.

P. ¿El dinero o todo lo demás?

R. El dinero. Cobramos demasiado, pero sé que así va el mercado. En un mes gano más que mi padre en toda la vida.

P. ¿Qué ha quedado de aquel chaval que jugaba al fútbol en la playa de Schiavonea y ganaba algo de dinero vendiendo pescado?

R. Todo. Lo único que ha cambiado es la cuenta bancaria. Antes vivía de alquiler y ahora tengo un par de casas; antes iba al entrenamiento en vespa y ahora tengo un coche. Mi alma y las ganas de jugar siguen siendo las mismas.

P. Cuando vuelve a su pueblo en Calabria, ¿cómo ve a los chavales de hoy día? ¿Han cambiado mucho?

R. Muchísimo. Antes, con 13 o 14 años, el problema más grande era encontrar novia. Ahora, con esa edad, lo primero que buscan es lo sballo [algo así como desfase]. Cuando yo era pequeño claro que había gente a la que le gustaba eso, pero no tanto como ahora. El divertimiento era jugar a fútbol en la playa durante el día y quedar por la noche para echar otro partidito. Ya no existe eso. En el sur de Italia no hay una sociedad con valores. Yo recuerdo que me bastaba con una mirada de mi padre para darme cuenta de que estaba haciendo algo malo. Ahora no hay respeto.

P. ¿En qué le ha servido crecer jugando al fútbol en la playa?

R. Hace 20 años en mi pueblo ése era el único divertimiento que había. Si en lugar de la playa hubiese habido solo una acera pues allí habríamos jugado. Recuerdo que cuando salían los cromos de Panini me volvía loco. Esos años me dieron la pasión por el fútbol.

P. ¿Y la experiencia en Escocia le sirvió de algo?

R. Muchísimo. No me cansaré nunca de agradecérselo a mi padre. Tenía 17 años y no tuve los cojones para tomar la decisión yo solo. Fue él quien me dio el ánimo y el coraje para coger un avión, abandonar Italia y fichar por el Glasgow Rangers. De haber sido por mí... no me hubiera ido. Abandonarlo todo con 17 años no era una cosa fácil y eso que salí de casa con 13. Me esperaban para firmar un contrato en otro país y no me sentía responsable para tomar una decisión en cinco minutos.

P. ¿A qué iba a renunciar?

R. En realidad no era mucho. En esa época jugaba en el Perugia y lo único que me pagaban eran los gastos. Los del Glasgow me ofrecieron un millón de euros por cuatro años. No hubiese sido correcto rechazar ese contrato sabiendo que mi familia ganaba 800 euros al mes. Me fui para no hacerles un feo a mis padres.

P. ¿Fue difícil ambientarse en Escocia?

R. No, pero ignoraba muchas cosas. En mi cabeza sólo existía la iglesia católica, llego allí y descubro que existen también los protestantes. Recuerdo que un día bajé al vestuario y vi que había un cuadro de una señora. Pregunté como un imbécil qué quién era y claro todos se rieron de mí. Era la reina.

P. Y de su primer día en Milanello, ¿qué recuerdos tiene?

R. Soy milanista de nacimiento y mi primer día con la camiseta del Milan fue en Cerdeña en una pretemporada. El equipo había ganado la liga ese año. Llegué y me encontré con los que habían hecho la historia del club: Maldini, Rossi, Albertini, Costacurta... Me dio mucho palo. Pensé: 'yo qué coño hago aquí'.

P. ¿Y luego?

R. Los primeros años fueron una tragedia. En Milanello había fotos de todo el mundo celebrando títulos. No había ni una solo mía porque los primeros cuatro años no se ganó nada. Pensé: 'A ver si voy a ser el gafe'.

P. ¿Los veteranos le sometieron a algún rito de iniciación?

R. No. Pero recuerdo que el cachondo de Sebastiano Rossi, sin conocerme de nada, me daba golpes de karate. Lo miraba y me decía: 'este tío es imbécil, como sean todos así...' Enseguida me di cuenta de que el secreto de este club era el vestuario.

P. Algo tiene que tener el Milan para ser una referencia en Europa.

R. Es el vestuario, no hay más secretos. Ves a un tío como Maldini, que con 39 años hace todo lo posible para recuperarse y jugar una final de Champions, que trabaja como un loco, que escupe sangre y sudor... Viendo eso sólo un idiota no entendería que es un ejemplo para todos. Lo mismo pasa con Seedorf. Ha ganado cuatro Champions con tres equipos distintos y lo vi llorar emocionado después de la semifinal contra el Manchester. Te das cuenta de que en este club hay valores importantes.

P. ¿Eso es lo que distingue al Milan de los otros clubes?

R. Sí. Este club tiene su ADN, se lo dio Berlusconi. Es un equipo que, por muchas dificultades que tenga, siempre encuentra las motivaciones para llegar lejos en Europa. Tiene códigos que no se pueden saltar.

P. ¿Agarrar a Ancelotti por el cuello cada vez que celebra un gol no es saltárselos?

R. Es mi carácter. Hablo de otra cosa. Recuerdo que al principio, cuando me pasaba de listo con algún árbitro o algún adversario, me convocaron en la sede del club. Me dijeron que me controlara porque estaba vistiendo la camiseta del Milan y no podía montar pollos.

P. ¿Es verdad que tras la derrota en Estambul contra el Liverpool en 2005 pensó dejar el Milan?

R. Sí. Llegué a pensar que era el momento de cambiar de aires. No existían motivos para seguir. Esa noche ya me veía con la Champions en las manos... pero hubo seis minutos de infierno y yo, a diferencia de otros, no conseguía borrar aquello de mi cabeza. Fue el momento más duro de mi carrera, pero el club me hizo cambiar idea.

P. ¿Es una leyenda eso de que antes de la final del Mundial pasó por el baño unas 30 veces?

R. Más de 30. La presión de las horas previas te machaca físicamente. La gente se cree que es la bomba, pero de bonito no tiene nada. Es jodido.

P. ¿Y eso de que lee a Dostoievski en voz alta antes de jugar?

R. Es un pequeño rito para quitarme la presión. Leo en voz alta porque así pierdo el hilo y pienso en otra cosa. Siempre me dejan algún periódico o el calendario de la Liga en el vestuario, y un día me encontré un libro de Dostoievski.

PROMESAS DEL ESTE

La invasión silenciosa de jugadores eslavos en la Premier.

BULGARIA

Dimitar Berbatov (ManU)

Stilian Petrov (Aston Villa)

Martin Petrov (Man. City)

Valeri Bojinov (Man. City)

CROACIA

Vedran Corluka (Tottenham)

Luka Modric (Tottenham)

Nico Kranjcar (Portsmouth)

Eduardo da Silva (Arsenal)

ESLOVAQUIA

Martin Skrtel (Liverpool)

Miroslav Stoch (Chelsea)

Zoltan Harsanyi (Bolton)

Marek Cech (West Bromwich)

ESLOVENIA

Robert Koren (West Bromwich)

GEORGIA

Zurab Khizanishvili (Blackburn Rovers)

HUNGRÍA

Márton Fülöp (Sunderland)

Zoltán Gera (Fulham)

Péter Halmosi (Hull City)

Tamas Kadar (Newcastle)

Adam Bogdan (Bolton)

POLONIA

Lukasz Fabianski (Arsenal)

Ebi Smolarek (Bolton)

Tomasz Kuszczak (Man. Utd.)

Tomasz Cywka (Wigan)

Tomasz Kupisz (Wigan)

REP. CHECA

Petr Cech (Chelsea)

Tomás Rosicky (Arsenal)

Jan Lastuvka (West Ham)

Radoslav Kovac (West Ham)

Roman Bednar (West Bromwich)

RUSIA

Andrey Arshavin (Arsenal)

Roman Pavlyuchenko (Tottenham)

SERBIA

Nemanja Vidic (Man. Utd.)

Zoran Tosic (Man. Utd.)

Branislav Ivanovic (Chelsea)