Ya se han ido Sevilla, Real Madrid, Celtic de Glasgow, Lyon, Oporto, Olympiacos y el AC Milan, campeón ahora nominal. Siete equipos y a la espera de uno más, Liverpool o Inter de Milán, aunque este último tiene ya un pie afuera de la competición. Aquí me decanto por el equipo inglés, no sólo por los dos goles de ventaja con que empieza el juego de vuelta sino también porque el Inter está diezmado en defensa y viene de una derrota liguera que puede hacer mella en el nivel de una escuadra que se creyó el cuento de una supuesta invencibilidad.

Así las cosas, y arriesgando el pronóstico del juego del 11 de marzo e independiente de lo que depare el bombo de cuartos, me atrevería a decir que quienes parten con un claro favoritismo para ganar la UCL son, repito, en mi concepto, Arsenal y Manchester United. Y lo aseguro porque son los equipos que mejor fútbol están practicando en el viejo continente. Los "gunners", con un conjunto joven, hambriento, con ganas de levantar copas y un Arsene Wenger lúcido y que bajo esa expresión de profesor universitario de posgrado vigilando un examen final sabe que esta puede ser su última oportunidad de entrar a la historia; y unos "red devils" contundentes, dirigidos por un Cristiano Ronaldo que, si bien no es uno de mis futbolistas favoritos, sí se encuentra en un nivel destacadísimo que puede darle una nueva "orejona" al equipo inglés. Ningún otro equipo ni en Europa ni en el mundo juega como estos dos.

Ahora bien, la historia nos ha enseñado que los mejores no siempre son quienes consiguen la victoria final. La temporada pasada nadie daba un centavo por el Milan y se llevó el título. Y creo que el Milan de este año es el Barcelona. Como todos saben, soy hincha culé, pero no soy obtuso. El Barca no es el mejor de Europa y mucho menos el que mejor juega. Lejos ha quedado ese equipo que deslumbró hace dos temporadas; lejos ha quedado ese Ronaldinho que se elevó al Olimpo futbolero del mundo, pero cualquier cosa puede pasar sobre el terreno de juego. Este de ahora es un Barcelona que por momentos aburre, que no lleva sobre su cabeza el rótulo de favorito por méritos propios y que falla cuando menos se lo espera, como contra el Atleti.

Pero esto es fútbol, señores, y en los libros figura que Holanda debió levantar la Copa Mundo en 1974 y 1978 y al final se quedó con nada. Insisto en que los mejores son el ManU y el Arsenal aunque, como dice Rubén Blades, "la vida te da sorpresas, sorpersas te da la vida". Y por eso es lindo este deporte, porque nada está escrito aún.

Andrés López Rodríguez. Bogotá, viernes 7 de marzo de 2008.