A Martín Palermo, El Loco, la gloria le ha llegado casi con 36 años. En apenas una semana marcó dos goles que dieron la vuelta al mundo: el primero, con Boca frente a Velez Sarsfield, fue el gol más lejano (más de 40 metros) marcado de cabeza del fútbol profesional; el segundo, mucho más suyo, rebañando un balón dentro del área pequeña en el minuto 92, le daba la victoria a Argentina frente a Perú, manteniendo las opciones para clasificarse para el Mundial de Sudafrica (finalmente conseguida ayer frente a Uruguay) y salvando la divina cabeza de Diego Maradona, que en la rueda de prensa le rebautizó como San Palermo.

A mi El Loco siempre me ha recordado a Dennis Rodman. Los dos extravagantes (tatuados y teñidos) y con escasa técnica pero inasequibles al desaliento y con un dón místico para estar en el sitio adecuado en el momento justo. Uno para coger rebotes, el otro para anotar goles. Nadie ha cogido más rebotes que Rodman. Muy pocos han metido más goles que Palermo... y en Boca Juniors, donde es ídolo a la altura de Maradona, nadie.

Palermo debutó en Estudiantes de la Plata en 1992 con sólo 19 años. Allí estuvo marcando goles hasta 1997 cuando un Maradona que apuraba sus últimas días como futbolista le reclamaba junto a los hermanos Barros Schelotto para reflotar Boca Juniors, la mitad más uno. En La Bombonera ha transcurrido practicamente toda su carrera posterior salvo su infructuoso paso por la liga española. 209 goles en 336 partidos y 14 títulos entre nacionales e internacionales son bagage suficiente para comprender la idolatría que la afición xeneize le profesa.

En 1999 iba a ser traspasado por una cifra record a la entonces todopoderosa Lazio de Roma cuando se lesionó en un partido contra Colón. Palermo se negó a ser sustituido y con los ligamentos de una rodilla rotos anotó el gol de la victoria. La lesión impidió la marcha a Europa, que llegaría año y medio después al Villarreal. En su último partido con Boca le marcó dos goles al Real Madrid de Florentino y Figo y le dió la Copa Intercontinental a la xeneize.

Su llegada a Villerreal estuvo, logicamente, envuelta en un loor de multitudes. Sin embargo, los dos años y medio que pasó en un submarino amarillo que todavía no era el gran equipo que fue con Pellegrini y Riquelme, fueron muy irregulares y se paso más semanas en el dique seco por lesiones que partidos jugó. La más grave de las lesiones que sufrió de amarillo fue del tipo que sólo le pueden pasar a él: celebrando un gol con los aficionados en un partido de Copa se le cayó la valla encima del pie. Pasó fugazmente por el Real Betis y el Alavés (en Segunda División) para retornar a Boca por la puerta de atras.

No parecía que su nuevo periplo en La Bombonera fuera a ser demasiado brillante y más teniendo en cuenta que pocos meses después de su vuelta a Buenos Aires sufrió una grave desgracia personal: su hijo prematuro moría a los pocos días de nacer. Sin embargo El Loco se rehizo, volvió a ser pieza clave en nuevos éxitos de Boca y su viejo amigo Maradona volvía a reclamarle para la selección diez años después.

Su carrera en la albiceleste había sido muy corta hasta el momento, unos cuantos partidos en 1999 culminados con un hecho que dió la vuelta al mundo y le convirtió en objeto de burla: los tres penalties fallados ante Colombia en un partido de la Copa América. Con tan poco bagage y con la situación tan delicada en la que se encontraba Argentina hace solamente un par de semanas parecía una temeridad de Maradona el convocarle después de tanto tiempo. Sin embargo esta vez la razón asistio al Diego y en Argentina nadie duda de que Palermo, a sus 37 años, será parte del plantel para el próximo mundial, su primer mundial.

Los viejos rockeros nunca mueren... y si están locos, mucho menos.

Un saludete guap@s.