La temporada anterior le volvió a bajar los humos al Real Madrid de baloncesto y le devolvió a su triste realidad de las dos últimas décadas. Aspiraba a meterse en la Final Four y a ganar la Liga, pero se quedó fuera y lejos de todo.

Ahora toca volver a empezar. No desde cero, porque existe materia prima para una cierta ilusión, pero sí con todas las cautelas posibles tras la incapacidad del equipo para competir en los momentos decisivos del curso pasado.

La renovación de la plantilla ha sido de cierto calado. Se ha dado salida a varios de los jugadores que habían agotado su ciclo (Smith, Tunceri y Pelekanos) y se han traído a otros con buena pinta, pero de cuyo resultado no tenemos ninguna certeza en un club grande.

Se apostó por la contratación estrella de Marc Gasol, pero, fracasada ésta, todo quedó en jugadores de clase media: Pepe Sánchez, Massey y Hosley. Vayamos analizando el potencial del equipo por puestos.

-Plaza: En su primer año, ganó mucho crédito, pero lo agotó todo (o casi todo) la temporada pasada. Así son los clubes grandes. Es su tercer año en la alta competición como primer entrenador y debe dar un paso al frente. Demostrar que puede exprimir hasta la última gota de esta plantilla. ¿Logrará crear mecanismos para aprovechar las variantes que ofrece Papadopoulos? ¿Los árbitros le seguirán tomando por el pito de un sereno?

-Bases: Pepe Sánchez ha sustituido a Tunceri. En mi opinión, al equipo le hacía falta más músculo en esa posición, pero se ha optado por un artista y un genio como Pepe Sánchez, con todo lo que eso supone de bueno y de malo. El físico recaerá, por tanto, en Llull. Él es uno de los que deben ganar minutos y presencia en el equipo. Si no, su progresión se puede estancar. Raul López recordó la pasada campaña al mejor Raul preNBA. Su capacidad para mantener ese mismo nivel es uno de los puntos clave para que el equipo suba un peldaño. Con Pepe el equipo gana capacidad de dirección y saber estar en los minutos clave. ¿Habrá encontrado Papadopoulos en él a un aliado?

Escoltas-aleros: El club ha optado por fuerza en lugar de por técnica y tiro exterior. El Madrid se ha quedado con un único especialista en el lanzamiento desde fuera: Bullock. Una apuesta arriesgada. Su sustituto y sobre el que existen muchas esperanzas (verdaderas o porque no existe más remedio) es Marko Tomas. Tras su fogueo en Fuenlabrada, no puede esperar más si de verdad es un jugador para un club grande. Tiene tiro exterior, penetración, ayuda en el rebote y se entrega en defensa, así que ha llegado el momento de coser todo eso, y tener continuidad y personalidad para ser fiable en todo momento.

De Mumbrú lo único que se puede esperar es que siga igual. Aito lo hizo todo un hombre en su día. Que dure mucho… Hosley, procedente de Turquía, compartirá la posición con él. Fuerza, rebote, intensidad y algo de tiro exterior son sus credenciales. La ACB y la Euroliga medirán exactamente la profundidad de este jugador.

Pívots. El club se propuso crecer con el intento de fichaje de Marc Gasol y la salida de Papadopoulos, pero la operación fracasó y parece que no hubo realmente una opción B. Lazaros se ha quedado y, por lo que se ha visto en la pretemporada, más integrado y en forma. Su mala temporada pasada y no haber ido con Grecia a los Juegos pueden haberle espabilado. Veremos cuánto de verdad hay en esto y, si es así, cuánto puede creer Plaza en él. Es su obligación: adaptarse a lo que tiene.

Con Reyes y Hervelle esperemos que no haya ningún cambio. Si no… El belga compartirá la posición con Massey. Por todo lo que sabemos y hemos visto de él, un gran fichaje. Debe rendir y aportar un salto de calidad importante al equipo. Fue el MVP de la pasada Euroliga. Viene como gran estrella del Aris y aquí tendrá que compartir el protagonismo, pero cumple con todas las condiciones para hacerlo bien.

El quinteto de pivots lo completa Hamilton. Dos años sin apenas jugar. Un auténtico expediente X. Un misterio cómo el Real Madrid puede confiar una ficha a un jugador en estas condiciones. ¿No existe un pívot español que pueda cubrir su puesto con más garantías que él? A la espera de lo que pueda ocurrir, resulta incomprensible.

Si hubiera que ponerle nota a la plantilla, me quedaría con un 7. Con posibilidad de subir, pero también de bajar si no se administran bien los recursos y fallan algunos de los pilares.

Pasan las horas y no hay manera de resetear la mente y borrar el último medio minuto del partido Real Madrid-Maccabi. Hay batallas perdidas que dejan heridas que sabes que nunca suturarán. ¿Por qué a nadie se le ocurrió hacer falta cuando el equipo ganaba por tres a diez segundos del final? ¿Por qué un error tan infantil?

El dolor es inconsolable. La esperanza ha muerto. El Madrid en Europa está en muerte cerebral y ya la única duda es saber cuándo le desconectarán la máquina. Ni la heroicidad de ganar la semana que viene en Grecia valdría de mucho. Tan sólo abriría la puerta a una muerte digna con el CSKA en cuartos de final. Pero muerte.

Muerte cuando la gloria ha estado a cinco centímetros. La gloria no es una palabra rutinaria en el baloncesto blanco. Sí en el fútbol, y por eso importan menos revolcones inesperados como el de la Roma. El próximo año volveremos a lanzar nuestros ejércitos, y al otro, y al otro…

¿Pero en el baloncesto? Son ya muchos años mendigando por esquinas. Después de progresar este año con firmeza en una competición tortuosa, donde se avanza lento y se retrocede rápido, el Madrid había llegado al punto soñado: todo a favor para quedar primeros, evitar al CSKA en los cruces y tener al alcance la Final Four.

El regreso a la elite es un camino sangriento sin ni siquiera la certeza de alcanzar el objetivo algún día. En este blog se ha escrito que la obsesión de este año por la Final Four tal vez era excesiva, que eran muchos años alejados de los grandes de Europa como para ahora pretender conquistar Roma en una temporada, que lo importante es seguir reconstruyendo con calma la sección… Sí, pero no. Luego la práctica es distinta. Llegas al penúltimo peldaño y la ilusión se cuela por las rendijas del madridista más escéptico.

Lo peor es no saber cuánto tiempo pasará hasta llegar a la misma situación. Un año o diez. Es duro para el madridismo admitir que se está en inferioridad de condiciones, que no tenemos tanto dinero para comprar las pocas joyas que juegan en Europa, que sólo somos aspirantes meritorios, pero nunca favoritos.

Una derrota como estas no deja ni rabia. Tan sólo autocomplacencia para lamerte las heridas. Uno intenta reinsertarse con la sociedad, pero no le sale, no puede. ¿Por qué nadie hizo falta? ¿Por qué un error infantil cuando la muerte te mira de frente?

El Real Madrid de baloncesto entra en su primera semana decisiva de la temporada, y es posible que ya no encuentre descanso hasta junio.

Este fin de semana juega la Copa del Rey y la próxima semana arranca el Top 16 de la Euroliga. Si supera esta fase en Europa, llegaría el taquicárdico cruce de cuartos y luego, Dios quiera, la Final Four. Entretanto, más liga y, al final, los play off. Se acabó la pretemporada de la temporada. A partir de ahora, los chicos de Plaza se van a mover en el alambre de las finales.

Hace una semana, el equipo era líder holgado de la ACB y se retiraba exultante al vestuario después de haber ganado al Panthinaikos, el campeón de Europa, en un partido salvaje. Siete días después, su clasificación sigue siendo igual brillante, pero una nube negra se posado sobre él.

Lazaros Papadopoulos, el pívot fichado para imponer su baile de pies en la pintura, se ha lesionado para un mes, justo en el peor momento. Le había costado encontrar su sitio en el equipo, pero en el último mes parecía que, por fin, lo había conseguido, sobre todo en los partidos clave.

Su baja temporal se une a la definitiva de Hamilton, lo que reduce la nómina de hombres altos a tres para las próximas semanas, con la Copa y el inicio del Top 16 por medio. De un quinteto de pívots (Reyes, Papadopoulos, Hervelle, Hamilton y Sekulic), casi imparable en España y preparado para todas las batallas posibles en Europa, a sólo tres.

Una situación achacable a la desgracia y también a la temeridad del club, que no trajo a nadie en su día para sustituir a Hamilton y que tampoco confió en el canterano Aguilar para cubrir esa plaza. Sorprende esta decisión, porque la temporada pasada los dirigentes de la sección reaccionaron con rapidez y eficacia a todas las bajas que se produjeron, y fueron unas cuantas. Urge traer a alguien en esa posición.

La preocupación por estos contratiempos son, pues, lógicos, pero tampoco hay que caer en el pesimismo. La base sigue siendo la misma, que no es poca, la del doblete del año pasado. Ellos garantizan competitividad, lucha y baloncesto de verdad. Se puede ganar con ellos, por qué no, pero es inevitable pensar qué sería del equipo en esta fase decisiva con Lazaros y Hamilton (al nivel de sus primeros tres meses de la temporada anterior). El primero, al menos, volverá en un mes. Ojalá su baja no sea determinante para la Copa y los primeros partidos del Top 16.

La Copa es el primer título en juego, y de prestigio, a diferencia de lo que pasa en fútbol. Como sus compañeros del Bernabeu, la sección lleva 15 años sin olearla, aunque no creo que nadie le pida cuentas si no la gana. Por las bajas y porque la obsesión de este año es otra: la Final Four, que se celebra en Madrid.

Es casi imposible abstraerse a esa obsesión. El Madrid es el rey de la competición, y hace 13 años que no la gana y 12 que no la disputa. Por primera vez en mucho tiempo hay equipo para soñar con llegar, y el hecho de ser anfitrión es un acicate más, pero tampoco hay que perder la perspectiva. Final Four hay siempre, y todas valen igual, se jueguen donde se jueguen. La aspiración principal del Madrid no debe ser entrar como sea en la final a cuatro de esta temporada, sino consolidar un proyecto de sección que lo sitúe entre la elite campaña tras campaña, compitiendo al máximo nivel con los grandes y siempre con opciones de hacer algo importante. Si eso se cumple, llegará a varias Final Four.

El baloncesto del Real Madrid vive una resurrección. Después de décadas, existe un presidente al que le interesa de verdad, la sección tiene unos dirigentes propios (Martín y Herreros) que se lo toman en serio, el equipo es muy bueno y transmite mucho, y la gente llena como nunca el pabellón. ¿Alguien se acuerda de un partido de play-off contra el TDK con 1.500 personas en el Palacio de los Deportes o uno contra el Barcelona de Copa de Europa a medio llenar o uno contra Estudiantes en el Saporta con asientos vacíos? Hay que aprovechar esta ola para volver al lugar que nos corresponde, pero sin querer dar dos pasos en uno.