Debutó con la Selección a finales de 1990 en Islandia y desde entonces nadie ha sido más veces internacional que Javier Arbizu, el cocinero de la Selección, que ha estado presente en todos los Mundiales y Eurocopas disputados por España desde entonces.

Trabaja diez horas al día para que nada falte en la mesa a los jugadores, de los que se siente tan cercano como una madre. Asegura que nunca ha visto un grupo tan unido como éste y por eso está convencido de que España no sólo va a pasar de cuartos, sino de que va a ganar la Eurocopa.

Muy afable y cercano en el trato, Arbizu es un convencido defensor de la cocina clásica. Asegura que no hay que disfrazar los alimentos y está en contra de la nueva cocina, aunque reconoce que ha proporcionado una enorme publicidad a la restauración, donde también reconoce a algún galáctico.

La pasión por la Eurocopa no se queda en las grandes ciudades de Austria y la fiebre por el mejor fútbol del continente llega a todos los puntos del país. En Neustift, los aficionados tienen su punto de encuentro en una carpa con capacidad para 2.000 personas en la que pueden seguir todos los partidos en una pantalla de 24 metros cuadrados.

La carpa se abrió el pasado 7 de junio, el día de la inauguración del torneo, y permanecerá abierta hasta el 29, cuando se dispute la final. Los horarios se adaptan a las necesidades del campeonato y, así, hasta el día 14 permaneció abierta de 16:00 a 00:00, mientras que desde el 15 sólo se puede acceder a ella a partir de las 18:00.

Además de presenciar los encuentros de la Eurocopa, en esta carpa, con techo retráctil para proteger a los seguidores de la molesta lluvia, se puede disfrutar de la excelente comida del valle de Stubai o de una buena cerveza. Los tiempos muertos se ven amenizados por varios disc-jockeys y actuaciones musicales en directo.

Y cuando no hay partido, el valle de Stubai pone a disposición de sus visitantes una amplia gama de actividades deportivas y turísticas. De obligado cumplimiento es la visita al Glaciar de Stubai, situado a casi 3.200 metros de altura y que acoge la estación glaciar de esquí más grande de Austria.

Como complemento a la impresionante oferta de pistas de esquí, el valle permite la práctica de parapente, el senderismo, la escalada de montaña y en hielo o recorrer sus inigualables montañas en bicicleta.

Para alojarnos podemos elegir entre un hotel de cinco estrellas, cuatro de cuatro estrellas plus, 36 de cuatro estrellas, más las 4.000 camas disponibles en apartamentos, pensiones o granjas tradicionales.

Santi Cazorla es uno de los jugadores más divertidos de la Selección, una persona que va regalando sonrisas por la vida. Una vida a la que ponen banda sonora Melendi y Joaquín Sabina.

Sabe que Marcelino fue quien marcó el gol que dio a España el triunfo en la Eurocopa de 1964 y espera que ahora, en 2008, la Selección esté a la altura de lo que se espera de ella. Señala a Villa, Fernando Torres e Iniesta como posibles estrellas del torneo.

Prefiere la prensa deportiva a los libros para matar el tiempo en unas concentraciones en las que nunca faltan las partidas a la Play y a las cartas.

Que un andaluz elija a un asturiano como el compañero más divertido de la concentración tiene arte. Pero Sergio Ramos no duda cuando se le pregunta por ello y señala a Santi Cazorla como gran provocador de sonrisas en el hotel de la Selección.

A Ramos le cuesta decidirse entre Woody Allen y Pedro Almodóvar casi tanto como entre Pau Gasol o Fernando Alonso. Fan de José Mercé, con el que mantiene una estrecha amistad, Sergio es de los que prefiere salir con los amigos antes que engancharse a la Play.

En su maleta no faltan los libros y a su lectura dedicará algunas de las muchas horas libres durante la concentración.

Señala a Portugal como una de las favoritas al título, pero no tiene tan claro cómo fue la victoria de España en la Eurocopa de 1964.

Descúbrelo todo en el vídeo que acompaña a este post.

No es que los jugadores de la Selección hayan decidido emplear parte de su tiempo libre en aumentar sus conocimientos más allá del fútbol, pero en su segundo día en Austria, a los internacionales les ha llegado la hora de aplicarse y prestar atención a un profesor particular.

El delegado arbitral de la UEFA, Bo Karlsson, se ha desplazado hasta el hotel de concentración de España para informar sobre cuestiones arbitrales relacionadas con la Eurocopa. Normas en la aplicación del fuera de juego, la severidad con que se combatirán las acciones violentas y las protestas, así como las simulaciones y los intentos de engañar a los árbitros. De todo ello han quedado advertidos los internacionales españoles, que ya saben que las tarjetas que acumulen en la primera fase y en cuartos quedarán anuladas si llegan a semifinales. Salvo que conlleven sanción, claro está. Y hasta llegar ahí, cada dos amarillas recibidas obligarán a cumplir un partido de suspensión.

Las entradas violentas, las protestas y la simulación de faltas serán castigadas de forma rigurosa por los árbitros, que deberán castigar con tarjeta roja todas las acciones en las que aprecien una dureza excesiva y cuando vean a los jugadores sacar a pasear los codos. La simulación de faltas, así como los agarrones o empujones en las áreas antes de lanzarse faltas o córners sólo merecerán tarjeta amarilla.

La utilización del vídeo queda reservada para imponer sanciones depués de los encuentros. Las entradas violentas que pasen inadvertidas a los árbitros podrían ser rearbitradas, según esta norma.

Ahora ya sólo falta que los futbolistas se centren en jugar y los árbitros actúen con acierto y rigor. Y si algo falla, siempre podremos dirigir nuestras quejas al presidente de la Comisión de Árbitros de la UEFA, Ángel María Villar. Sabiéndolo, ya nos quedamos todos más tranquilos.

La Selección ya está instalada en Neustift, un pequeño pueblo rodeado de montañas en el valle de Stubai, a 20 km. de Innsbruck, capital del estado de Tirol, y que ya nos ha regalado las primeras lluvias de esta Eurocopa. Hasta este verde paraje, decorado con banderas de España en casas y calles, en las que hay una constante referencia a todo lo español, se han trasladado Luis Aragonés y sus jugadores para aislarse, preparar su participación en la Euro y olvidarse de las críticas sufridas en los últimos amistosos. Críticas que no han sido bien asimiladas por algunos de los miembros del grupo. Si las caras se tuercen después de lo visto contra Perú y Estados Unidos, veremos qué pasa si se tropieza contra Rusia en el debut del próximo martes.

En previsión de lo que se avecina, quizá alguien pensó que para volar hasta Innsbruck, nada mejor que hacerlo en una avión bautizado como Milagros Díaz. Sentido del humor o poca fe. Pero para falta de confianza la de quienes eligieron el lema que decora el autobús de la Selección.

Cada equipo participante tiene a su disposición un autobús personalizado, en el que efectuarán todos los traslados durante el campeonato. La UEFA pensó que no era suficiente decorarlos con los colores de las diferentes selecciones y para terminar el tuneado decidió añadir un lema elegido por los seguidores de cada país. La votación se efectuó en la web de UEFA y, entre las tres opciones que se proponían, los españoles eligieron: Pase lo que pase, España siempre.

Volvemos a lo de antes, o nos sobra sentido del humor o es que estamos ya tan acostumbrados a vivir instalados en una dececpción roja cada Eurocopa y Mundial, que asumimos resignados nuestro destino.

En las próximas semanas queremos vivir la Eurocopa en toda su intensidad. Vamos a estar junto a la Selección para informar de todo lo que rodea al equipo de Luis Aragonés. Estaremos en Innsbruck para contar lo que ocurra en los encuentros frente A Rusia y Suecia. Y también en Salzburgo, para el partido contra Grecia.

Junto a los jugadores de España, pero también con los aficionados que se desplacen hasta la Eurocopa para acompañar a su equipo en el camino que esperamos que no concluya, como ha ocurrido en otras ocasiones, en los cuartos de final.